大學生比以往更不快樂
即使人們取得了通常意義上的成功，比如進入頂尖大學，賺了大錢，出了名，他們也常常感到不快樂。在美國耶魯大學這樣競爭激烈的地方，這種現象尤其明顯。
因此，心理學教授勞瑞·桑托斯決定開設一門心理課程。“我們的大腦裏有一大堆小故障，使得我們很難享受已經擁有的美好。”她告訴美國《大西洋月刊》雜誌，她希望通過每週兩次授課，讓學生過上更快樂、更滿足的生活。
誰也沒有料到，在數百種課程中，這門“心理學與美好生活”課會成為耶魯300多年校史上最受歡迎的課程。開課6天后，報名人數達到1200多人，佔本科生的四分之一。大多數時候，該校一門課的學生人數不超過600人。
蜂擁而至的學生踏破了教室門檻，學校不得不讓一部分人在巴特爾教堂聽現場講座，其餘人分散在幾個小禮堂裏看直播。幾週後，他們把上課地址轉移到舉辦交響樂表演的伍爾西音樂廳，總算裝下了所有學生。
桑托斯猜測，這麼多學生對這門課感興趣，是因為在高中時期，他們所做的每件事都以考上名校為目的，形成了“有害的生活習慣”。“當代大學生比以往更焦慮、更抑鬱、更不堪重負。”她告訴美國《紐約時報》。
根據美國大學健康協會的最新調查，52%的在校大學生“感到絕望”，39%患有嚴重的抑鬱症，導致學習障礙。耶魯大學理事會的一份報告顯示，該校一半以上的在校學生進行過心理諮詢。
獲得快樂的兩個處方
在第一堂課上，桑托斯就向學生強調，她不但要教他們了解什麼是快樂，而且要教他們如何實踐快樂。“事實證明，快樂確實需要練習。”
加州大學心理學家新力婭·柳博米爾斯基提出，決定幸福感的因素中，50%來自基因，10%來自環境，40%取決於思想和行為。“人們往往認為環境對幸福的影響最大，卻低估了我們的行為對幸福感的影響。”柳博米爾斯基在書中寫道，當基本需求得到滿足時，環境對幸福的影響是最小的，除非你是個難民，或者正在遭受家暴。
桑托斯告訴學生，大腦第一個“故障”出現在感官感知上。惱人的噪音重復出現一段時間後會“消失”在背景中，美好的事物也一樣。“擁有夢寐以求的東西那一刻，感覺真的很快樂，但很快就會習以為常。”比如，買了一套新房、一輛豪車，或者收到耶魯的錄取通知書。“收到offer那天，你的心情肯定比期中考試時好得多。”
如何處理這個故障？桑托斯開出了兩個處方。
處方一：買體驗，不要買實物。“等待一頓美餐或期待一次旅行的感覺，和等待你預訂的iPhone到貨時的心情肯定大不相同。”康奈爾大學心理學博士阿米特·庫馬爾告訴《大西洋月刊》，等待物質的心情更可能是焦急，而不是期待。相比之下，度假可能只有一週，但它的記憶和影響長久得多，而擁有一輛豪車之後的第二年遠沒有第一年那麼激動。
這似乎有違常理：為體驗付費，比如度假，它很快就會結束；如果你購買實物，比如沙發，至少你能擁有它很長一段時間。然而，正如反覆出現的噪音一樣，時間久了，你的iPhone、名牌包、豪車……都會淪為日常生活的“背景”，稍縱即逝的屬性卻讓體驗式消費顯得彌足珍貴。它們持續的時間不夠長，不足以讓人生厭；雖不完美，但在時間的濾鏡下只剩美好的回憶。
體驗往往比實物更讓人快樂，還因為人們不太可能在分享經歷時相互攀比。“人們不喜歡聽別人談論自己的財産，但他們喜歡聽你講‘吸血鬼週末’樂隊的現場演唱是如何激情四射。”庫馬爾説，“社會互動是決定幸福的重要因素之一。所以，聊天時請對別人好一點。”
處方二：感激你已經擁有的東西。“大腦的另一個故障是喜歡比較。”桑托斯説，我們常常和別人比較誰擁有的更多，無論我們擁有的是否已經足夠。例如，奧運會上大多數銅牌獲得者經常比銀牌獲得者更開心，因為銀牌獲得者的目標往往是他們沒有得到的金牌，但銅牌獲得者可能根本沒料到自己會獲得獎牌。
桑托斯建議學生們做一個思想實驗。“問問自己，失去了現在的生活會怎樣？”例如，如果這棟老舊的房子不再為你遮風擋雨，或者整天在耳旁嘮叨的伴侶離你而去，你的生活會變成什麼樣？這種“消極的想像”或許能讓人們重拾生活的熱情，即使它有這樣那樣的缺點。
1小時比1美元更有價值
在課堂上，桑托斯提出了一個難題：金錢重要還是時間重要？
人們對金錢的追求似乎永無止境。柳博米爾斯基做了一項調查：年入3萬美元的人認為，年薪達到5萬美元能讓他們快樂。那麼，當他們年薪達到10萬美元的時候，是不是就能感到雙倍的快樂？然而，年入10萬美元的人表示，年入25萬美元才能讓他們快樂。
事實上，金錢對幸福感的影響是有邊際效應的。根據諾貝爾經濟學獎得主丹尼爾·卡尼曼和安格斯·迪頓對1000個美國家庭的調查，一開始，幸福感確實隨著收入的增加而增加，但年收入達到7.5萬美元時，幸福感就趨於穩定，再往上，收入更高的人，幸福感卻不會增加多少。
在人們的普遍觀念裏，有大把的錢是地位的象徵，有大把的時間卻是可恥的。然而，桑托斯告訴學生，作為“個人用品”，錢是有彈性的，因為理論上，你可以積累無限多的錢，收入也會上下波動。但時間是沒有彈性的，你無法積累更多的時間，每天的時間都是固定的。因此，1小時比1美元更有價值。
哈佛商學院助理教授阿什利·惠蘭斯設計了一個實驗：第一次，他們給參與者每人40美元，要求他們把錢花在能節省時間的消費上。有人點外賣，有人請保潔，還有人雇鄰居小孩修剪草坪。第二次，他們又給同一批參與者40美元，要求他們把錢花在實物上，比如買衣服。幾乎所有參與者都表示，花錢減輕時間壓力讓他們更快樂。
為了讓學生們充分理解金錢與時間的關係，桑托斯決定“現身説法”。期中考試後的第一堂課開始前，她守在教室門口向學生發傳單，上面寫著“本節課取消，你有1小時空閒，去體驗‘時間富足’吧”。學生們有人讀閒書，有人去爬山，還有人約許久未見的朋友喝咖啡。一名被繁重的日程安排壓得喘不過氣的學生得知多出1小時後，激動地當場哭了起來。
“這是耶魯最難的一門課”
一些學生把這門課看作放鬆的機會，因為它沒有成績上的要求。大四學生賴利·裏奇蒙德和幾個朋友一起報名了這門課。“我選它確實是因為壓力小，”他告訴美國“The Cut”時尚網站，“但也能學到一些減壓的技巧。”
雖然學生們認為這門課很容易，但桑托斯堅稱它是“耶魯最難的一門課”。“為了真正改變你的生活，你必須時刻實踐。”她説，開設這門課的初衷，部分是因為學生的需要，部分是因為她自己的需要。當她進行幸福指數測試時，發現自己的得分並不如想像中那麼高。
課程結束後，桑托斯又做了一次測試。這一次，她的幸福指數上升了一個等級。學生們也獲益匪淺。“我從來沒有意識到，改變自己這麼困難。”一名學生説，“如今我的睡眠品質有了提高，也學會了感恩。”
“很多人認為，幸福是一種激動人心的情感，一種持續的狂喜狀態。”耶魯學生海蒂·科伯告訴“The Cut”，“實際上，平和才是一種更持續、更容易實現的幸福。幸福並非中了彩票的狂喜，而是靜靜地欣賞生活的美好。”
“我們認為快樂來自重大的改變或經歷，卻忽視了如何在日常生活中以快樂的方式度過普通的每一天。”惠蘭斯教授認為，與其和配偶為誰洗衣服而爭吵，不如花錢把衣服送到洗衣店，省下吵架的時間，和愛人一起吃飯或者散步。
“心理學與美好生活”這門課取得了史無前例的成功，但桑托斯並不打算繼續開課，因為“把所有學生都吸引過來，對其他課程和院係是不公平的”。不過，她承諾會提供免費的線上教育課程。
歸根結底，幸福並不取決於外部環境，而是一種需要培養的能力。桑托斯希望，完成這門課程後，學生們不僅能收穫快樂，還能掌握各種讓自己快樂的方法。