《意見》稱，黨的十八大以來，我國高校美育工作取得可喜的進展。但是，高校美育工作與當前教育改革發展的要求還不相適應，與構建德智體美勞全面培養的育人體系還不相適應，與滿足廣大青年學生對優質豐富美育資源的期盼還不相適應。
為此，《意見》明確美育工作的主要任務是以藝術教育的改革發展為重點，緊緊圍繞高校普及藝術教育、專業藝術教育和藝術師範教育三個重點領域，大力加強和改進美育教育教學。
其中，在普及藝術教育方面，各高校要明確普及藝術教育管理機構，把公共藝術課程與藝術實踐納入高校人才培養方案，納入學校教學計劃，實行學分制管理，鼓勵高校開展學生跨校選修公共藝術課程和學分互認。每位學生須修滿學校規定的公共藝術課程學分方能畢業。
在美育專業設置上，高校要依託一流專業建設“雙萬計劃”（一萬個國家級一流專業點和一萬個省級一流專業點），建設好國家級一流藝術類專業點。
在改進藝術師範教育，高校要依託卓越教師培養計劃2．0，推進高校藝術師範專業人才培養模式改革，加快構建高校與地方政府、行業企業、中小學校協同培養的育人機制。
高校美育工作如何落實？《意見》從四個方面提出具體舉措，一是在建強美育教師隊伍方面，鼓勵高校探索實施公共藝術課特聘教授制度，建立與中小學藝術教師互聘和雙向交流等長效機制。
二是深化教學改革，充分運用現代化資訊技術手段， 探索構建網路化、數字化、智慧化、線上線下相結合的課程教學模式，規劃建設一批高品質美育慕課，擴大優質課程覆蓋面。
三是推動中華優秀傳統文化的創造性轉化和創新性發展。藝術專業院校要大力推進主題性藝術創作活動，實施高校原創文化精品推廣行動計劃；持續深入開展高雅藝術進校園、戲曲進校園等品牌活動。
四是充分挖掘高校藝術場館的社會服務功能，推動高校藝術場館納入國家公共文化服務機構免費開放政策實施範圍，鼓勵有條件的高校將博物館、美術館向社會有序開放。
《意見》提出了高校美育工作的總體目標，即到2022年，高校美育取得突破性進展，美育教育教學改革成效顯著，師資隊伍建設和場館設施明顯加強，推進機制和評價體系日益完善，高校學生的審美和人文素養顯著提升。到2035年，形成多樣化高品質具有中國特色的社會主義現代化高等學校美育體系。