美國《2018門戶開放報告》顯示，2017至2018學年，在美國學習的國際學生接近110萬人，但同比增長率只有1.5%，是10年來的最低值，其中，新註冊的國際學生更是減少了6.6%。同期，中國留美學生達到36.3萬人，同比增長3.6%，也是10年來增幅最小的。
我向國際教育業界同行諮詢時，能夠感受到近年來赴美留學與美國經濟的反差。今年，美國的國內生産總值（GDP）增幅超過了5%，創造了過去10年間的最高紀錄，與此同時，就業形勢也大大改善。不過，經濟回暖的同時，赴美留學出現了多年未有的“疲軟”，特別是美國名校的招生數量持續下降。
2017年，中國教育部公佈的中國出國留學人數總數突破60萬。其中，美國仍然佔到60%的市場份額，高出其他留學目的地國人數的總和。即使如此，新增的中國留美學生數量在2017年出現下降，並且是多年來罕見的。
事實上，美國國際學生簽證政策已經收緊了。在此背景下，大量赴美遊學團首當其衝，對國際學生的影響暫時還無法準確評估。值得注意的是，美國安全形勢仍是中國學生和家長最關注的問題。美國名校的世界影響力毋庸置疑，但接二連三的校園槍擊案讓2018年的美國高等教育陰雲密布，留下了太多恐慌和擔心。更何況，美國新政的主旋律是“反國際化”，中國學生和家長對此很敏感，而且任何媒體曝出的不利消息都會增加留學美國的心理壓力。
那麼，留學美國的中國學生數量會出現拐點嗎？
從這幾年的趨勢看，可能性越來越大，但出現斷崖式下降是不可能的。
美國5000多所高等院校的巨大體量，讓很多國家和地區望塵莫及。目前，赴美留學的36萬名中國學生中，本科生和研究生的佔比達到77%，約28萬人。要是把這麼多的中國學生挪到英國、澳大利亞或加拿大，恐怕當地教育很難承載這樣的體量。
而且，對美國而言，吸納更多中國留學生的潛力依然很大。與此同時，對美國名校的追逐，依然在中國學子中風頭強勁。
不過，美國留學的拐點，有可能是英國留學、澳大利亞留學或者加拿大留學的“福音”。
（作者係資深國際教育研究者）
《中國教育報》2018年11月23日第7版