英國《自然·醫學》雜誌25日線上發表的一項研究，報告了一種可以分析四肢癱瘓患者大腦活動的深度學習演算法。該演算法已被用於向患者的前臂肌肉傳遞電刺激，從而恢復癱瘓肢體的功能性運動。
慢性癱瘓患者的生活品質可以通過腦機介面加以改善。腦機介面可以將控制運動的中樞神經系統回路和輔助設備（例如電腦游標或機器人設備）連接起來。近來，腦機介面已被用於繞過脊髓損傷，通過直接的肌肉刺激來恢復癱瘓肢體的功能。雖然這種方法前景可觀，但是要實際應用仍面臨一定障礙，比如需要準確快速的響應，能夠提供多種功能以及根據需要進行有效的日常重新校準。
美國巴特爾紀念研究所的科學家用兩年時間，收集了四肢癱瘓患者執行“想像的”手臂和手部運動時的腦皮質活動記錄。他們向患者運動皮層植入微電極陣列，長期收集患者大腦活動資訊。這些微電極以高時空解析度直接採樣神經元活動。
根據這個大型數據集，他們使用深度學習方法開發了一種腦機介面解碼器，它可以準確、快速而持久地運作，並且會學習新功能，基本不需要再訓練。實驗顯示，解碼器可用於控制電刺激設備，實時恢復患者癱瘓的前臂活動。
團隊指出，雖然示例患者可以使用解碼器來抓取和操縱物體，但是這種方法是否適用於其他患者，是否支援更長久的實際應用，還有待進一步驗證。未來的研究應該調查是否可以通過實際應用中産生的訓練數據，而非在受控的實驗室條件下獲得的訓練數據，來生成類似功能的解碼器。（記者張夢然）
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