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李曉剛（右一）和何大橋（右二）在紐約大都會藝術博物館
2月24日下午5點，在紐約大都會藝術博物館臨摹部門外，73歲的羅德里格斯主任，將精心準備的禮物分別贈送給中國著名油畫家李曉剛和何大橋，並與他們逐一擁抱依依惜別。中國藝術家在紐約大都會博物館工作、交流的10天裏，與博物館的美國藝術家們結下了濃厚的友誼，譜寫了中美文化交流的新篇章。
從2月15日開始到24日結束，中國著名寫實主義油畫家李曉剛、何大橋分別在這裡研究並臨摹了歐洲古典主義大師倫勃朗的《自畫像》、維米爾的《彈琴的女子》、委拉斯貴茲的《畫家的助手肖像》等三幅代表作。這三幅作品均是大都會的“鎮館之寶”。兩位藝術家除了為多年的夢想變成了現實而激動，也為大都會博物館給予中國藝術家的特別禮遇而感恩。
此次邀請中國油畫家學術交流訪問的是美國中國當代藝術基金會。基金會主席楊皓透，這已經是該基金會安排的第四批中國著名油畫家訪美進行學術創作交流活動。在此之前，該基金會還邀請過楊飛雲、王沂東、冷軍、郭潤文、朝戈、龍力遊、忻東旺等名家訪美。
參加此次學術交流訪問的中國代表團的成員還有姜國芳、常天鵠、張路江、林天放等藝術家。而李曉剛和何大橋此訪的主要目的就是在大都會博物館研究並臨摹大師作品。赴美之前，中國老一代藝術大師靳尚誼、詹建俊、鐘涵等老先生再三叮囑交代給他們必須要完成的任務。
2007年3月至5月，近50萬佛教徒在《雪山彌陀三尊圖》前做法事，5月中旬，李曉剛對該壁畫進行修復
1958年生於北京的李曉剛，畢業于解放軍藝術學院美術系。1989年考入日本國立大阪教育大學美術系繪畫法專業研究生部，1992年赴義大利研修文藝復興時期蛋彩畫濕壁畫，2001年赴俄羅斯聖彼得堡列賓美術學院做訪問學者，2002年為凈土宗佛家寺廟一心寺創作出世界上最大的蛋彩濕壁畫《雪山彌陀三尊圖》，其油畫作品曾在北京、東京、佛羅倫薩等地獲大獎並被美術館和個人廣泛收藏。1961年出生於哈爾濱的何大橋是李曉剛在軍藝的同學，兩人都是中國美術家協會會員並同時兼任解放軍藝術學院的客座教授，何大橋的作品參加過眾多展覽，在國內外頗具影響。兩人都是中國當代實力派寫實畫家，赴紐約大都會藝術博物館研究大師作品是他們多年的願望。
何大橋感慨地説：“我們早就該來了，此次臨摹可以説是圓了我們的一個夢想，這些大師的作品，雖然早在畫冊上看過了，但直到過了40多歲才見到原作，心裏還是很震撼，看原作與看印刷品有天壤之別，我們直接面對大師的原作，感覺他們遺存的氣息撲面而來，而臨摹又加深與他們的精神溝通，直接從這些大師的作品中吸取了營養，這種機會非常難得。”他臨摹的是委拉斯貴茲的一幅代表作，委拉斯貴茲是“直接畫法”大師，何大橋的技法與委拉斯貴茲比較接近，即講求“筆意”，何大橋説：委拉斯貴茲的筆意“成仙”，有如中國畫中的“八大”，他有“拜祖還願”之感。
李曉剛是深入學習古典主義繪畫、特別重視技法研究的一位畫家，他的作品曾直接師法于倫勃朗、維米爾等古典大師，他特別強調兩每人平均是古典主義無可爭議的兩座大山。他的畫作與兩位大師有許多共同之處，他在日本和義大利學的就是他們的技法。這次選擇臨摹倫勃朗和維米爾，就是進一步學習他們光與影的處理手法。在此之前，他曾兩次訪問過美國，也曾在這兩幅作品前仔細地看過，但這一次感受是最刻骨銘心的。在來美之前，當他接到美國中國當代藝術基金會主席楊皓先生的通知，確認可以研究並臨摹倫勃朗和維米爾，他説“那心中久藏的慾望被喚醒，仿佛身體裏有一種需求與躁動，就是想來臨摹，不來很難受，這次臨摹雖然時間短暫，但在精神上與技術上的收穫都很豐盛，對我們未來的創作將産生非常大的影響，而這些珍貴的養料已注入我們的精神血液之中！”
在前後的10天之內，他們利用6天時間分別專注于臨摹三位大師的作品，每天一站就是四、五個小時，他們在臨摹時吸引了許多觀眾圍觀，這些觀眾靜靜地圍在他們身後，不時地為兩位畫家出神入化的高超技藝而驚嘆，而羅德里格斯女士在腿腳不便的情況下每天為他們忙前忙後。
一位在紐約藝術大學學習的日本留學生岡田瑜，自己本身也是一位畫家，他早在一年前就申請來大都會臨摹維米爾的作品，這次恰好有兩天與李曉剛的臨摹時間重疊。當他認出多年前已在日本油畫界頗負盛名的李曉剛時，主動將好不容易爭取到的寶貴時間讓給李曉剛，並告訴他的教授李曉剛在大都會臨摹。第二天，他的教授將全班30多位研究生帶到李曉剛的身邊，圍著他，看他現場臨摹，這一切讓李曉剛非常感動！這些師生們，從內心裏深深地為中國畫家紮實高超的功力所折服。
一位智利畫家問何大橋：“何處可以學習您們這樣的技法？”何大橋回答道：“去中國或俄羅斯，中國油畫在當今世界已經展示出了其特有的實力！”
美國中國當代藝術基金會主席楊皓對記者説，研究、臨摹大師作品，不僅可以讓中國畫家接續歐洲前輩的古典傳統，而且其本身也是一個重新創作提升的過程。在當今市場狂熱的浮躁時代，一批優秀中國畫家卻可以沉下心來，追循繪畫本質，鑽研傳統技法，非常難能可貴，這將對中國油畫的發展産生重要的推動作用。他表示，美國中國當代藝術基金會將不斷選撥邀請中國優秀藝術家訪美，他們不僅將實地參觀紐約、波士頓、費城和華盛頓等城市各大美術館，而且還將深入美國城市與鄉村進行寫生創作，並與美國各著名大學的美術師生和美國本土藝術家們進行交流，而臨摹正是許多藝術家所期待得，該基金會將盡力提供機會。
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