南韓的藝術史家和藝術評論家們似乎普遍認為韓戰（1950-1953）是南韓當代藝術史開始的標誌。然而，這種看法缺乏足夠的歷史論證。從純粹主義的藝術史觀點來看，當代南韓藝術的誕生與歐洲的不一樣。南韓藝術在它現代歷史的潮流中經歷了一個不幸的間斷時期。在破壞性的自相殘殺的戰爭之後，南韓人民所處的政治狀態和心理狀態産生了一種需要，現在我們所説的當代藝術據認為是作為對這種需要的某種反應而形成的，或者説是處於這種需要而形成的。
　　
　　20世紀60年代以來引導南韓繪畫的主要是抽象主義，它進一步可分為抽象表現主義、幾何圖形程式化的後期色彩抽象畫以及抽象單色畫。80年代出現了一個朝著表達具有社會影響的思想方向前進的運動，這個運動引起了一股有力的浪潮。80年代初誕生的“現實與發言小組”是這個運動開始的標誌。