雞尾酒起源於美洲，這是大部分史料所承認的，時間大約是18世紀末或19世紀初期。究竟如何開始調配和飲用這類色、香、味俱佳的混合飲料，以及“雞尾酒”名稱的由來，則眾説紛紜，現引述幾種以饗讀者：

　　一天，一次宴會過後，席上剩下各種不同的酒，有的杯裏剩下1/4，有的杯裏剩下1/2。有個清理桌子的夥計，將各種剩下的酒，三、五個杯子混在一起，一嘗味兒卻比原來各種單一的酒好。接著，夥計按不同組合一連幾種，種種如此。這後將這些混合酒分給大家喝，結果評價都很高。於是，這種混合飲酒的方法便出了名，並流傳開來。至於為何稱為“雞尾酒”而不叫夥計酒，便不得而知了。

　　第二種説法是1775年，移居於美國紐約阿連治的彼列斯哥，在鬧市中心開了一家藥店，製造各種精製酒賣給顧客。一天他把雞蛋調到藥酒中出售，獲得一片讚許之聲。從此顧客盈門，生意鼎盛。當時紐約阿連治的人多説法語，他們用法國口音稱之為“科克車”，後來衍成英語“雞尾”。從此，雞尾酒便成為人們喜愛飲用的混合酒，花式也越來越多。

　　其三，説的是19世紀的事。美國人克裏福德在哈德遜河邊經營一間酒店。克家有三件引以自豪的事，人稱克氏三絕。一是他有一隻膘肥體壯、氣宇軒昂的大雄雞，是鬥雞場上的名手；二是他的酒庫據稱擁有世界上最傑出的美酒；第三，他誇耀自己的女兒艾恩米莉是全市第一名絕色佳人，似乎全世界也獨一無二。市鎮上有一個名叫阿金魯思的年輕男子，每晚到這酒店悠閒一陣，他是哈德遜河往來貨船的船員。年深月久，他和艾恩米莉墜進了愛河。這小夥子性情好，工作踏實，老克裏打心裏喜歡他，但又時常作弄他説：“小夥子，你想吃天鵝肉？給你個條件吧，你趕快努力當個船長。”小夥子很有恒心，努力學習、工作，幾年後終於當上了船長，艾恩米莉自然也就也就成了他的太太。婚禮上，老頭子很高興，他把酒窖裏最好的陳年付佳釀全部拿出來，調合成“絕代美酒”，並在酒杯邊飾以雄雞尾羽，美麗到極。然後為女兒和頂呱呱的女婿乾杯，並且高呼“雞尾萬歲！”自此，雞尾酒便大行其道。

　　第四，相傳美國獨立時期，有一個名叫拜託斯的愛爾蘭籍姑娘，在紐約附過開了一間酒店。1779年，華盛頓軍隊中的一些美國官員和法國官員經常到這個酒店，飲用一種叫做“布來索”的混合興奮飲料。但是，這些人不是平靜地飲酒逍閒，而是經常拿店主小姐開玩笑，把拜託斯比作一隻小母雞取樂。一天，小姐氣憤極了，便想出一個主意教訓他們。她從農民的雞窩裏找出一雄雞尾羽，插在“布來索”杯子中。送給軍官們飲用，以詛咒這些公雞尾巴似的男人。客人見狀雖很驚訝，但無法理解，只覺得分外漂亮，因此有一個法國軍官隨口高聲喊道“雞尾萬歲“從此，加以雄雞尾羽的“布來索”就變成了“雞尾酒”，並且一直流傳至今。

　　第五，傳説許多年前，有一艘英國船停泊在猶加敦半島的坎爾傑鎮，船員們都到鎮上的酒吧飲酒。酒吧樓臺內有一個少年用樹枝為海員攪攔混合酒。一位海員飲後，感到此酒香醇非同一般，是有生以來從未喝過的美酒。於是，他便走到少年身旁問到：“這種酒叫什麼名字？少年以為他問的是樹枝的名稱，便回答説：“可拉捷、卡傑。”這是一句西班牙語，即“雞尾巴“的意思。少年原以樹枝類似公雞尾羽的形狀戲謔作答，而船員卻誤以為是“雞尾巴酒”。從此，“雞尾酒”便成了混合酒的別名。

　　雞尾酒的來源，還有種種説法。

　　例如以某一貴族婦女Oxc-hitel的名字而演變成為Cocktail，以此表示尊貴：以雄雞尾羽象徵英雄氣概：以彩色雞尾象徵調酒女郎愛美及調酒手藝高超；等等。其實，雞尾酒的起源並無實際意義，只是讓飲用者在樂輕鬆的雞尾酒會上，欣賞一杯完美的雞尾酒的同時，多一個寒喧話題而已。不過，人們也不難想像，既然雞尾酒的起源有如此多種美麗的傳説，雞尾酒恐怕的確有其獨到的魅力。