遠在光彩熠熠的希臘開始衰微之前，另一個最終受到希臘文化很大影響的文明就已開始在西方檯北河兩岸興起了——這就是考古學者稱之的“寬口杯”文化。
羅馬古典文明發祥于義大利半島，義大利早在舊石器時代就有人類生活。
新石器時代(大約從西元前4000年代開始)的居民文化遺跡在半島的北、中南部以及西西裏島上都有發現，在新石器時代的居民文化遺址中，發現大量獸骨和貝殼，表明漁獵經濟在當時佔有重要地位。從西元前3000年代起，義大利進入銅石並用時代，居民除漁獵外，開始過渡到畜牧生活，特別是對小家畜的馴養。
義大利在西元前2000年代開始進入青銅時代。作為歐洲青銅文化前身的晚期銅器文化，即“寬口杯”文化，普遍發現于歐洲。近年來，在中部義大利威特波附近也發現一些寬口杯文化遺物。這一發現為中部義大利銅器文化發展提供了新線索。
義大利青銅文化大約從西元前1800年開始。青銅時代文化分兩種類型：北部義大利以特拉馬爾文化為代表，中部和南部稱“亞平寧文化”。
特拉馬爾文化遺址遍佈于北義大利的波河中游和下游。考古學家推測它的年代為西元前1600-前1500年。所發現的特拉馬爾文化的村落都有一定格局，他們都建在一塊四邊形的土地上，用壕溝圍繞，挖溝的土築成圍墻，圍墻內房屋是枝條和粘土結構，建在木樁和堆起的平臺上，房屋成排成行，直角交叉，進村要通過一座橋跨過壕溝。
這種村落建造者顯然有嚴密的社會組織。有的考古學家認為，它的村落方陣佈局也曾影響曰後羅馬的城市和兵營設計。
特拉馬爾文化屬於青銅文化，他們將青銅引進義大利。特拉馬爾居民除使用石器和骨器外，已經廣泛地用青銅製造的鐮刀、箭頭、斧子和寶劍等。在漁獵經濟存在的同時，居民已知畜牧和農業。考古發現有麻、豆、麥種，牲畜有馬、牛、羊、豬、狗等。
從出土小麥種子錶明，居民已經用一種銳利的割刀從事農業。居民的傢俱包括黑色光滑的輪制陶器，青銅武器有矛頭、短劍和兩面刃的長劍。他們的埋葬方式是火葬使用骨灰罐。
特拉馬爾的優質的琥珀是運往歐洲大陸進行貿易的優美商品。這種貿易一直繼續到西元前3世紀。特拉馬爾文化居民遺址已經變成腐殖質的小丘，義大利語稱“特拉馬爾”，意思是黑色沃土堆，因此有的學者認為特拉馬爾文化屬定居的農業村落。
南方的青銅文化稱亞平寧文化，從西元前1800年開始，至西元前1500年達到發展期。亞平寧文化多半屬於半遊牧部落，冬天居住平川，夏曰遊牧于山區。從西元前12世紀農業定居有所加強。現在有的學者認為，亞平寧文化居民包括義大利原有的新石器時代民族(非印歐語系)的後裔，混合了一些可能小批從海外(愛琴海地區)進入的印歐語族人。亞平寧文化範圍包括北起波羅尼亞，南到阿普利亞一帶義大利半島大部分地區。居民廣泛地使用石制、骨制和角制的工具，但也使用青銅器。人們除了從事犁耕農業以外，也從事畜牧業。
亞平寧文化遺址和波河流域的文化遺址所以類似，是因為這些文化的創造者處於同樣的社會經濟發展水準。但是這兩種青銅文化居民在葬法上並不相同：特拉馬爾文化採用火葬，而亞平寧文化則行土葬。羅馬城曾發現亞平寧文化遺物，但文物不多，説明當時羅馬一帶由於火山活動頻繁，人煙稀少。 |
