西元前3500年，蘇美爾人在兩河（底格裏斯河和幼發拉底河）流域的下游建立了城邦，這是世界上最早的文明發源地之一，也是世界上最早使用文字的社會。同時，蘇美爾人在幼發拉底河流域修建了大量的灌溉工程，不僅澆灌了土地，而且防止了洪水。巨大的灌溉網提高了土地的生産力，使成百萬的人從田間解放出來，去從事工業、貿易或文化工作，他們創造了燦爛的古代文明──美索不達米亞文明。 但是兩河流域，特別是下游，嚴酷的自然條件給文明的發展帶來了嚴重的限制。首先是降雨量的稀少，年內分配也不均，在作物最需要水的8～10月正是枯季。其次是氣溫很高，夏季往往超過40℃，高溫增大了土壤表面的蒸發，導致土壤的鹽化。此外，當上游森林被破壞而導致洪水時，平坦的地形和低滲透性的土壤更加劇了土壤的澇化和鹽化。土壤鹽化的直接結果是土地生産力的下降，其表現是不耐鹽的小麥（僅能容許土壤含鹽量＜0.5％）為耐鹽的大麥（能在含鹽量為1.0％的土壤中生長）所取代。在西元前3500年，整個蘇美爾地區全部種植小麥。隨著土地墾殖史的延續，土壤中的鹽分越來越多。西元前2500年，蘇美爾地區小麥佔了穀類生産的15％；而到了西元前2100年，小麥僅佔2％。小麥在這塊土地上消失的時間是西元前1700年。 比大麥取代小麥更嚴重的另一個問題是耕地的減少。由於鹽鹼化的氾濫和人口的增長，蘇美爾人每年都要花上大量的人力來開墾新的土地。但可開墾的土地畢竟有限，耕地在西元前2400年達到最高數量後逐漸下降。在西元前2400～前2100年間，新墾土地中有42%的部分出現鹽化；到西元前1700年，竟達到了65％。當時的文字記載是“earth turned white （土地泛白鹼）”。 蘇美爾地區的歷次朝代更替，都沒能恢復土地的生産力和改善環境和資源的惡化狀況。土地的惡化，使文明的“生命支援系統”瀕於崩潰，並最終導致文明的衰落。該地區從一個燦爛的文明古國淪為窮鄉僻壤。美索不達米亞文明就此一蹶不振。 《人與自然百科·人與土地》 |
