印第安人是美洲古文明的創造者。介紹美洲的古代文明，首先要談的是其創造者美洲印第安人（即土著居民）的起源問題。對美洲印第安人的起源問題，歷來眾説紛紜，莫衷一是。隨著考古學、人類學等相關學科的發展，如今世界上佔上風的看法是：一由於迄今為止在美洲沒有發現猿人的遺跡，美洲印第安人的祖先不可能是土生的，而是從其他大陸遷徙過去的；二通過DNA的抽樣測試分析，排除了美洲印第安人的祖先與非洲人、歐洲人的祖先同宗的可能性，確認了與亞洲蒙古人種的同一性；三冰川時期（西元前7萬-1.2萬年），亞洲東北部與美洲西北部有陸橋相連，亞洲人越過陸橋進入北美地區；四最早進入美洲的亞洲人是一批獵手，他們追捕獵物時越過陸橋，在北美地區繼續追捕，繁衍生息；他們的後裔追捕獵物時南下墨西哥，而後到達南美洲。伍根據考古新發現，大約在2.1萬年前左右，亞洲人通過白令海峽，分多次遷移到美洲大陸。也有部分學者認為，印第安人並非完全屬於同一種族，有部分居民可能是從大洋洲方面遷移到南美或中美地區的。
據估計，在西元15～16世紀之交，美洲印第安人約有1500萬～4000萬，語言和方言達1700余種。印第安部族也很複雜，主要的部族有：加拿大和美國的易洛魁人，墨西哥的薩波特克人、托爾特克人和阿茲特克人，墨西哥南部和中美洲的瑪雅人，加勒比海地區的加勒比人，委內瑞拉、哥倫比亞及周圍地區的奇布查人，秘魯、厄瓜多和玻利維亞等安第斯高原地區的印卡人，阿根廷、巴拉圭的瓜拉尼人,智利的阿拉烏幹人，巴西等國亞馬孫河流域熱帶森林和草原地區的阿拉瓦克人和圖皮人。
美洲是世界古文明的重要發祥地之一。美洲印第安人經過漫長的漁獵採集生活，大約在西元前3000～2000年開始定居並從事農業種植，培植了玉米、馬鈴薯、番茄、花生、甘薯、向日葵、煙草、可可、龍舌蘭、南瓜及某些豆類和薯類作物。飼養的家禽家畜有駱馬、羊駝、火雞等。玉米種植是印第安文明的基礎，故印第安文明又稱“玉米文明”。印第安人培育的很多農作物後來傳到世界各地，對人類物質生活做出了重大貢獻。但是，古代印第安人不知道使用鐵器、車輪和牛馬，這影響其生産力的提高和發展。在社會組織方面，長期處於原始公社制階段。土地為部落公有，由議事會分配給各氏族和家庭使用。實行集體勞動，産品平均分配。但是，有的地區達到了較高的社會發展階段，進入早期的階級社會。
美洲古代文明大致可分為三個時期：前古典時期（西元前2000-西元250年左右），古典時期（西元250-900年左右），後古典時期（西元900-1500年左右）。
時至後古典時期，美洲印第安文明發展水準最高的為兩大地區：一個在中部美洲（Mesoamérica,又譯“美索亞美利加”或“美索美洲”），包括今墨西哥、瓜地馬拉、薩爾瓦多、宏都拉斯、貝里斯等國，被稱為“中部美洲文明”。在那裏最早興起的是奧爾梅克（Olmec）文化，被認為是中部美洲文明的先驅。其後興起的有特奧蒂華坎文化（Teotihuacán）、薩波特克（Zapotec）文化和托爾特克（Toltec）文化等。另一個在南美安第斯高原及太平洋沿岸一帶，被稱為“安第斯文明”。在那裏最早出現的是查文（Chavín）文化，被認為是安第斯文明的淵源。其後興起的有帕拉卡斯（Paracas）文化、納斯卡（Nazca）文化、莫契卡（Mochica）文化、蒂亞華納科（Tiahuanaco）文化和契姆（Chimú）文化等。在此基礎上最後形成了三個主要文明中心：①以現今墨西哥尤卡坦半島和瓜地馬拉、宏都拉斯為中心的古代瑪雅文明（Maya Civilization）；②以墨西哥高原盆地為中心的古代阿茲特克文明（Aztec Civilization）；③分佈于厄瓜多、秘魯、玻利維亞廣大地區的古代印卡文明（Incan Civilization）。
下面分別簡要地介紹一下美洲古代（也是拉美）的三大文明。
一、瑪雅文明 瑪雅文明（Maya Civilization）為古代瑪雅人所創造的印第安文明，是中部美洲印第安古文明的傑出代表，是古代美洲的三大文明之一，是世界著名的古代文明之一，也是唯一誕生在熱帶叢林而非大河流域的文明。
簡史：瑪雅文明一般可分為前古典期（早期即形成期，約西元前1800 ～西元300年），古典期（中期即鼎盛期，西元300～900年）和後古典期（後期，西元900～1521年）。
瑪雅文明區主要包括今天墨西哥南部塔巴斯科州和恰帕斯州，尤卡坦半島的尤卡坦州、坎佩切州和金塔納羅奧州，地處尤卡坦半島的中美洲國家瓜地馬拉、宏都拉斯、貝里斯和薩爾瓦多，總面積約32.4萬平方公里。
大約自西元前1800年起，古代瑪雅人已開始生活在上述地區，西元初期在尤卡坦半島南部今瓜地馬拉佩滕（Petén）湖畔的熱帶雨林區，興建了第一批“城邦”。這些城邦實際是早期的祭祀中心。西元3世紀以前的歷史，被認為是瑪雅文化的形成期。
從西元3世紀至9世紀，瑪雅文化進入鼎盛期，建立大小城邦達百餘個，使用統一的象形文字和曆法，其中今瓜地馬拉的蒂卡爾（Tikal）有居民4萬人。今宏都拉斯西部與瓜地馬拉交界處的科潘（Copan），大約在西元前2000年就有瑪雅人在此居住，西元435年開始建城，西元5～9世紀處於全盛時期，成為當時的科學文化和宗教活動中心。瑪雅有立柱記事的習俗，一般是每隔20年建一座石柱碑。9世紀末，這些城邦突然衰落，立柱記事由此中斷，原因不詳。
西元10世紀末，瑪雅文明中心移向尤卡坦半島北部，與入侵的托爾特克（Toltec）人的文化相融合，先後興起了埃爾塔興（El Tajín）、奇欽•伊察（Chichen Itzá）、瑪雅潘（Mayapan）等城邦，使瑪雅文化重新繁榮起來。1450年各城邦間發生混戰，瑪雅文化再度走向衰落。最後一塊石柱碑立於1516年。歐洲殖民者入侵前，瑪雅人已向階級社會過渡，氏族社會內部出現了世襲的貴族和僧侶，使用奴隸勞動，公社社員也須為貴族耕種土地和繳納賦稅。
經濟生活：瑪雅人以農業為生，在沼澤地挖渠排水，修建臺田、渠田，種植玉米、菜豆、番茄、、可可豆、辣椒、南瓜和棉花等多種作物。主要生産工具是尖頭木棒和石器，刀耕火種，沒有完全跨過新石器時代。瑪雅人掌握了飼養火雞、狗和蜜蜂的技術，學會用龍舌蘭纖維和木棉織布。
國家組織和社會：瑪雅並沒有形成“帝國”，只是城邦國家。瑪雅人的社會組織以家庭為基礎，家庭是瑪雅社會的核心。實行夫權制，但母親或年長的婦女在家庭中仍有一定的地位。若干血親家族組成氏族。社會的基層組織是氏族公社。瑪雅社會的中心是城市。瑪雅社會是一個階級社會，分成國王、貴族階級、中等階級和平民階級。整個社會呈金字塔形。
在瑪雅文明的後古典時期，由於颶風、乾旱、瘟疫和戰亂等天災人禍，古瑪雅文明迅速衰落，城市大都被遺棄。當16世紀西班牙殖民者入侵時，尤卡坦半島上的瑪雅城邦已呈現出支離破碎、衰微破敗的景象。西班牙殖民者的入侵使脆弱的瑪雅文明遭到嚴重的摧殘。
文化藝術與宗教：瑪雅人在文化和科學方面卻取得了令人吃驚的成就。西元前後，瑪雅人創造了象形文字，用樹皮紙或鞣制過的鹿皮記載天文、醫學、儀典、神話傳説、詩歌和歷史，為美洲大陸惟一發明使用文字的印第安部族。計有800多個寫書符號，3萬餘個詞彙。瑪雅的象形文字，形象在中間，四週附加連綴和語尾變化；出現了表意符號；一個字往往是一句話。文字有寫在紙（樹皮紙）上的，有雕刻在石柱、石碑上的。此外，壁畫、木刻、玉雕、貝雕、骨雕和陶器上也有銘文。內容豐富，有關天文、占卜、曆法、歷史、統治者的生平、世系、醫學、植物、動物、地圖和戰爭、結盟等事件的記載。瑪雅象形文字古抄本現僅剩3部，以其收藏地分別稱作“德累斯頓抄本”、“馬德里抄本”和“巴黎抄本”，至今尚未能完全釋讀。到目前為止，大部分內容尚未破譯。
在數學方面，瑪雅人創造了精確的數學體系和天文曆法系統，他們採用20進位法，在世界上最早使用“零”的概念，比歐洲早800餘年。他們建立了精密的曆法制度，最重視對太陽和月亮的觀測，他們能算出日蝕和月蝕出現的時間，並已將７大行星都列入了研究範圍。他們對金星運作週期的計算和現代科學實測結果完全一致。瑪雅曆法體系由“神歷”、“太陽曆”和“長紀年曆”組成。瑪雅人經過週密計算，認為一年是365.2420天，這同現在計算的一年為365.2422天的數值只差2/10000。
在建築方面，古代瑪雅人修建了不少金字塔。在沒有金屬工具、沒有大牲畜和輪車的情況下，古代瑪雅人卻能夠開採大量重達數十噸的石頭，跋山涉水、一路艱辛地運到目的地，建成一個個雄偉的金字塔。金字塔最高的可達70米，其規模之巨大、施工難度之高，令人吃驚。古代瑪雅的金字塔和古埃及的金字塔在建築形式上有著明顯的不同。埃及的金字塔的塔頂是尖的，而瑪雅金字塔卻是平頂，塔體呈方形，底大頂小，層層疊疊，塔頂的臺上還建有廟宇；在用途上也不一樣：埃及金字塔是法老的陵墓，而瑪雅的金字塔除個別外，一般是用來祭祀或觀察天象的。除金字塔外，瑪雅人還興建了不少功能性強，技藝高的民用建築，主要有：房屋（包括廟宇、府邸、民居等）、公共設施（球場、廣場、集市等）、基礎設施（橋梁、大道、碼頭、堤壩、護墻等）和水利工程（水渠、水庫、水井、梯田）等。
此外，瑪雅人在壁畫、雕刻、彩陶等方面均有很高的水準。繪畫多為壁畫，也見諸於陶器和古抄本。使用多種顏色，顏色來自於植物和動物。手法是寫真的，工具由鳥羽和獸毛製作，還有形同我國毛筆狀的繪畫工具。墨西哥恰帕斯州博南帕克的壁畫是世界古代壁畫藝術的珍貴寶藏。雕刻方面，按所使用的材料劃分為石刻、木刻、貝雕、玉雕、骨雕和泥塑等。石雕有兩種：一為獨立石雕（石柱、石碑和石座等），一為房屋和其他建築物上的飾刻。泥塑多用於房屋建築和墓穴中，有人物、飛禽、走獸、爬蟲等形象，還有銘文。
瑪雅人的宗教是多神教。居首位的是天神伊察姆納（Itzamná），為祭祀的保護神，也是文字和科學的創造者。眾多神靈中主要有雨神恰克（Chac）以及玉米神龍姆卡什（Yum Kaax），還有羽蛇神庫庫爾坎（Kukulcán）、戰神和風神烏拉坎（Huracán）等。
這次展出的展品主要是古代瑪雅文明的文物。其中有泥塑、彩陶、玉雕、石雕等，泥塑有人物、神像、動物、住房06-5-4-17等。還有彩陶杯、彩陶盤、彩陶罐等。這些造型栩栩如生的展品生動地反映不同時期瑪雅人的生活、勞動、戰鬥和娛樂，一定會使中國觀眾對燦爛的瑪雅文明留下深刻印象。
二、阿茲特克文明 阿茲特克文明（Aztec Civilization）是墨西哥古代阿茲特克人所創造的印第安文明，是美洲古代三大文明之一。主要分佈在墨西哥中部和南部。形成于14世紀初，1521年為西班牙人所毀滅。
簡史：阿茲特克人原屬納瓦語（Nahuatl）係發展水準較低的一個部落，後來因吸收、融合這個地區其他印第安優秀文化傳統而迅速崛起。西元11～12世紀間，從北部遷入墨西哥中央谷地，1325年在特斯科科（Texcoco）湖西部島上建造特諾奇蒂特蘭（Tenochtitlán）城。1426年，阿茲特克同特斯科科、特拉科潘結成了“阿茲特克聯盟”，由阿茲特克國王伊茲科亞特爾（Itzcóatl）任首領，勢力日盛，在谷地建立了霸主地位。繼承人蒙特祖馬一世（Moctezuma I）及其後的國王不斷對外用兵，開疆拓土，至16世紀初，其疆域東西兩面已抵墨西哥灣和太平洋沿岸，北與契契梅克為鄰，南至今日之瓜地馬拉，人口約300萬，發展到極盛時期。1519年，西班牙殖民者埃爾南•科爾特斯（Hernán Cortés）利用印第安人內部矛盾,進攻阿茲特克國，蒙特蘇馬二世（Moctezuma II）在入侵者面前動搖不定，最後成為西班牙殖民者的傀儡。1520 年6月向人民勸降時被群眾擊傷而死。科爾特斯在所謂“悲慘之夜”僥倖逃命後，又于1521年捲土重來，阿茲特克人在新國王誇烏特莫克（Cuauhtémoc）率領下，與圍城的西班牙殖民者展開殊死搏鬥，最後由於糧食和水源斷絕，加之天花肆虐而失敗。1521年8月,西班牙人佔領特諾奇蒂特蘭，在城中大肆屠殺，並將該城徹底毀壞，後在其廢墟上建立墨西哥城。
經濟生活：阿茲特克國有比較發達的農業，主要作物有玉米、豆類、南瓜、馬鈴薯、棉花、龍舌蘭（Tequila）等，其中龍舌蘭是其特産。飼養火雞、鴨、狗等禽畜。阿茲特克人利用特斯科科等湖泊發展人工灌溉系統，據説在特諾奇蒂特蘭城南的索奇米爾科（Xochimilco）有1.5萬條人工渠道,至今仍存900條。手工業相當發展,有金、銀、銅、寶石、皮革、紡織、羽毛、陶器等各種工藝品。首都特諾奇蒂特蘭面積約10平方公里，人口達30萬。城內街道、廣場設置整齊，全城有10余公里長的防水長堤，並有兩條石槽從陸地引淡水入城。城內有神殿、王宮、行政官署、貴族邸宅、遊戲場、學校等建築。城北的市場是國內貿易中心，據記載可以容6萬人交易貨物，比西班牙的市場還大。
國家組織和社會：實行集權統治，最高首領國王和貴族高居於民眾之上，並擁有強大的軍隊，明顯表現出阿茲特克社會已向階級社會過渡。阿茲特克的國王由部落會議從特定的家族中推舉，事實上是最高軍事酋長，無世襲權，並可被部落會議罷黜。阿茲特克人同與之結盟的部落結成統一的政治和文化共同體。聯盟所征服的部落需向聯盟割讓土地和納貢，但可保有自己的部族神和習俗，由自己的酋長管理。特諾奇蒂特蘭城分為四大區，分屬四大胞族。下面共分為20個氏族，各氏族有自己的氏族神、祭司和寺廟，享有處理內部事務的權利。各氏族選出代表出席酋長會議。土地被分成王田、祭司田、軍田，由公社成員集體耕種，以供國王、貴族、祭司和武士所需。但社會組織仍以被稱作“卡爾普裏”的氏族公社為基礎，土地為氏族公有，分配給各家庭耕種。
阿茲特克人的社會組織以氏族為基礎，實行公社土地所有制，但已開始出現階級劃分，貴族、祭司、武士和商人構成社會的統治階級。貴族擁有土地和自己的姓氏，子女可受到特殊教育。平民接受農、工和戰技等專業教育，是軍隊的主體。最下層是奴隸，主要來自戰俘和罪犯。
文化藝術與宗教：阿茲特克文明在發展過程中，吸收了托爾特克文化和瑪雅文明的許多成就，但自己也有獨創。其文字仍屬圖畫文字，但已含有象形文字成分。天文曆法方面，使用太陽曆與聖年曆，已知一年為 365天，每逢閏年補加一天。醫學方面，知道利用各種草藥治病，並已使用土法麻醉。阿茲特克人的陶器和繪畫均極精緻，建築和藝術也達到相當高的水準。首都特諾奇蒂特蘭的公共建築物多以白石砌成，十分宏麗壯觀。一般房屋的周圍，在固定在水面的木排上種植花草，形成水上田園。城中心的主廟基部長100米、寬90米，四週有雉堞圍墻環繞，塔頂建有供奉主神威濟洛波特利和雨神特拉洛克的神殿，其祭壇周圍有蛇頭石雕，壇下發現的重達10噸的大石上，刻有被肢解的月亮女神圖案，1790年在墨西哥城中心廣場發現的“第五太陽石”直徑近 4米，重約120噸,刻有阿茲特克宗教傳説中創世以來四個時代的圖像，代表了阿茲特克人石雕藝術的高度水準。阿茲特克人是優秀的建築師。首府特諾奇蒂特蘭是一座島城，有3條寬達10米的石堤與湖外陸地相通，石堤每隔一定距離就留一橫渠，渠上架設吊橋，可隨時收放，以防外敵入侵。城內建有宮殿、神廟、官邸、學校，建築宏偉，最大一座金字塔臺廟其規模甚至可與古埃及的媲美。為了滿足城市稠密人口對糧食的需要，在湖泊中建造了獨特的“水上園地”，以擴大種植面積。島城四面環水，市內河道縱橫，景色富麗，殖民者為之傾倒，驚呼為“世界花園”。但科爾特斯把這座城市燒成了廢墟，後來的墨西哥城就建在這一廢墟上。阿茲特克人主要生産工具仍為石器，多由黑曜岩製成，但已會製造銅、金物品。有精確曆法，會使用各種草藥治病，在音樂、舞蹈、繪畫方面也有一定的水準。
宗教在阿茲特克人生活中佔有重要地位。居民相信靈魂永存，並相信存在至高無上的主宰。他們崇拜自然神，主神威濟洛波特利（Huitzilopochtli）被視為太陽神和戰爭之神，其他的神主要有：創造神特洛克－納瓦克（Tloque－Nahuaque）、太陽神托南辛（Tonatinh）、雨神特拉洛克（Tláloc）、玉米神希洛內（Xilonen）、羽蛇神克查爾科阿特爾（Quetzalcóatl）、“雙頭神”奧梅特庫特利（Ometecuhtli）及其妻子奧梅奇華特爾（Omecíhuatl）等，國王被看成神的化身，祭神時以戰俘為犧牲。其特異習俗之一是以活人為祭品，每年有數千人被祭神靈。武士以獻身祭壇為榮。
三、印卡文明
印卡文明又譯印加文明（Incan Civilization）是以古代印卡人為代表的印第安文明，為南美安第斯地區的古代文明，是美洲古代三大文明之一。
簡史：“印卡”（Inca），意即“太陽之子”，是安第斯地區講克丘亞語的印第安人對他們首領的尊稱。西元13世紀，印卡部落在秘魯的庫斯科谷地附近定居，15世紀初，崛起成為安第斯地區的強國。到15世紀末16世紀初瓦伊納•卡帕克（Huayna Capac）在位時，印卡帝國處於鼎盛時期，其疆域北至今厄瓜多和哥倫比亞南部，南達智利和阿根廷北部，南北4000千米，人口約1000萬，成為古代美洲最大的一個印第安國家。
國家組織和社會：印卡古國正式的名稱為“塔萬廷蘇約”（Tahuantinsuyo），國王在政治、宗教和軍事上擁有至高無上的權力，其下有貴族、祭司充任各級軍政、宗教職務，組成嚴密的行政體系和統治機構。印卡王被認為是太陽之子，當他繼承王位時，他將和他的最大的被叫做科婭（Coya）的姐妹結婚，而他們所生的第一個兒子將會是下一屆印卡王。印加王可以有很多的妻子，但是能夠繼承王位的那個孩子只能是他和他的姐妹生下的孩子。
印卡社會的基層結構是“艾柳”（Ayllú），相當於氏族公社。土地被分為太陽田、印卡田和公社田，公社成員先要耕種供祭祀和王室使用的太陽田、印卡田，最後才能耕種公社的土地。公社田分配給每個家庭耕作。在勞動組織方面，帝國設立一種稱作“米達制”（mita）的勞役制度，輪流徵調壯年男子去建造公共和宗教工程。還有一種從事特殊差役的“亞納科納”（yanacona），相當於奴隸或半奴隸。
經濟生活：印卡人已有發達的農業，培育了玉米、馬鈴薯等40多種作物。他們在深谷陡壁、氣候乾燥的安第斯山區修建了龐大的梯田系統和引水工程，這些用石板砌成的水渠有的長達百餘千米。亦馴養駱馬和羊駝，作為馱載工具，並提供紡織用毛。
文化藝術和宗教：印卡人文化上的成就突出表現在雄偉的巨石建築方面。在庫斯科、薩克薩瓦曼、馬丘比丘等地用巨石建成的宮殿和城堡，石塊之間結合緊密，以致刀片也難以插入，有的城堡建於陡峭山崖，高聳入雲。為了治理這個幅員遼闊的國家，印卡人修建了兩條大道，一條稱“海岸大道”，一條稱“高原大道”，形成貫穿南北全境總長1.8萬千米的道路網。沿途設有驛站，供信使傳達資訊。另外，在冶煉澆鑄、紡織制陶、天文曆法、外科醫術、文學音樂等多個領域，都取得了傑出的成就。印卡人還創造了被稱為“基普”（quipu）的結繩記事法。
印卡國的主神是創造之神維拉科查（Viracocha），是其他神靈和包括天、地、人類在內的萬物的創造者。其他神靈主要有：太陽神、雷神、月亮神等。印卡人信奉自然神，對世間萬物均奉為神明。
中國社會科學院拉丁美洲研究所研究員
中國拉丁美洲學會副會長
徐世澄
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