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在當代文化背景中，以女性立場和視角探討美術作品中和性別有關的問題，這種方法被稱為“女性主義”藝術批評。如果不清楚這種方法的基本理論立場和針對性，而僅僅從表面的文字理解，或者想當然地認為“女性主義”藝術批評僅僅是有關“女性”的藝術作品批評，那實際上與一般的傳統批評沒有多少區別，因為在傳統美術史涉及女畫家或者她們的作品時，已經用了女性“本質”化的術語來描繪和評價她們的作品。與這種方法類似的批評，在當今美術批評中仍然存在，而且在對“女性主義”批評理論不了解的批評家中仍然沿用，所以，當女性主義的批評方法介入美術批評時，往往遭到的是對這種方法的曲解，即用傳統的女性本質話語反對女性主義方法，從立場上徹底否定“女性主義”。這種現象不僅在大部分男性批評家中存在，也往往在自以為是女性批評家的寫作中存在，只是沒有明確地表達自己反“女權主義”的立場而已。
由於“女權主義”或稱“女性主義”的理論是由海外傳入中國，也由於傳入的時間和歷史條件不同，所以按習慣將早期傳入的理論一般稱之為“女權主義”理論，90年代傳入的理論稱之為“女權主義”或者“女性主義”理論，但通常都可以稱作“女權主義”。
所以“女性主義”一詞的出現的直接原因可以説是翻譯的結果。其二，翻譯者也因為時代背景的不同想與早期“女權主義”有所區別，從早期女權主義強調男女在政治、經濟、教育上的平等，發展為在此基礎上文化和精神上的平等，並導致對人類歷史和文化中造成男女不平等根源的“深究猛追”。其實女權主義或女性主義在英語中是同一詞，批判男性中心制和父權社會的根本立場不變。中國文學界將“女權主義”翻譯成“女性主義”，不是像有些人望文生義地認為是一種妥協，或是為了照顧男性中心將婦女本質主義化的願望，而是突出了近期女權主義以女性性別為研究對象的理論特點，以及因此包含的更為深廣和豐富的內含，是更為決絕地與男權中心制劃清界限。如果不從這根本立場去理解“女權主義”的發展脈絡，那就很容易走到相反的一面，那就是反“女權主義”的立場。比如反對女性本質主義，既要把握住目的是反對男性社會為將生理差異等同於社會差異，從而為不平等理論製造合法藉口;也要把握住如果徹底否認女性身份，那末就有抹殺女性創造力的可能，或者不承認女性在歷史上遭受不平等待遇的事實，結果也就等於認可男性社會對待女性的不平等。在許多時候，在文章或在研討會中，美術界的同仁很容易走到自己所挖的“陷阱”之中，本來是從“女權主義”立論，結果走到了反“女權主義”立場，這種現象不能不引起我們的思考。
因此，從後現代語境中的“女性主義”成就看，在強調男女在一切方面的平等的基本立場之外，在具體的方法、理論視角上和早期“女權主義”比較，有了更多的差異性。尤其在和種族、文化、生態、性傾向等方面，形成了豐富的、形形色色的“女權主義”派別和理論。而最為重要的成就，是性別理論方面的研究，在研究生理性別如何演變為社會性別並造成等級制方面，為女性問題研究的拓展和深入奠定了堅實的基礎。其中涉及歷史、文化、社會、經濟、家庭、心理學、文化人類學、行為學等等主流或邊緣、傳統或新興課題，昭示了“女權主義”理論研究的寬廣前景。這實際上是後現代語境中“女權主義”理論發展和演變的成就。
一般不了解“女權主義”基本理論及其發展過程的人們，認為後現代“女權主義”走向了反“女權主義”，或者“女權主義”走向了低谷。實際情況恰好相反，後現代語境中的“女權主義”在更深的層面上對父權制文化作“刨根究底”的批判和反思，對早期“女權主義”理論和運動進行了補充。尤其是在分析和批判“男性中心主義”方面，與“後現代主義”一起，更具有顛覆性，並成為後現代文化思潮中一股強大的力量。這種成就為女性更多的參與社會經濟、政治生活，為維護自己的權益，提供了更為強大的理論武器，並且也促使人們在法律、教育等涉及人的思維、行為準則等領域，有了更自覺的“反性別歧視”的意識。在許多國家，那些大學執教者和掌握大政的要員們，是不可以不加遮攔地口吐性別歧視的狂言，否則就有可能法庭相見或者被迫轟下臺，不光彩地辭職。這和中國美術界的男性批評家們往往不自覺地耍弄男性威風，以在公共場所和有女性在場時不顧反對大講性別歧視的“段子”為榮是大不相同的。當然，這種現象還將在中國存在一段時期，因為中國的理論家們會以“中國特色”找到這種現象合法存在的理由。
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