揚之水，浙江諸暨人。靠自學考入三聯書店，于1986年至1996年擔任《讀書》雜誌編輯。張中行《負暄三話》為其立傳。1996年起進入中國社會科學院文學研究所工作，師從孫機先生開始深入研究文物考古，用考古學的成果來研究文學作品，著作有《終朝採藍》、《古詩文名物新證》、《詩經名物新證》、《先秦詩文史》、《明式傢具之前》、《奢華之色》等。