漢畫像石作為一種喪葬藝術，其根菱深深植入當時之關於生死、幽明等觀念的土壤中。反過來説，漢代一般人的上述觀念中未曾出現的想法，畫像石裏也無從表現。所以對畫像石的內容進行分析時，有必要先對其思想底蘊稍事梳理。
　　死亡是生命現象中最後的環節，漢代人往往能以平常心處之。漢·揚雄《法言》卷一二説：“有生者必有死，有始者必有終，自然之道也。”而且漢代人認為死後不能復生。《史記·太史公自序》説：“神形離則死，死不可復生。”《太平經》卷九○説：“人死者乃盡滅，盡成灰土，將不復見。”“人人各一生，不得再生也。”從西漢的知識界精英到東漢的早期道眾，看法都是一致的。死後入殮下葬，埋進墳墓，則如山西臨猗、陜西咸陽等地出土的朱書魂瓶上所説“生人自有宅舍，死人自有棺槨”。“生人有鄉，死人有墓”。由於不存在復生的可能，所以死者“長就幽冥則決絕，閉曠（壙）之後不復發”；“潛寐黃泉下，千載永不寤”。畫像石墓的刻銘中也稱自己是“萬歲室”、“萬歲堂”、“萬歲吉宅”、“千萬歲室宅”等，全無復發復出之意。
　　但古人認為，人除骨肉外還有魂。春秋時的延陵季子説：“骨肉歸復於土，命也。若魂氣則無不之也，無不之也”。這時魂尚無一定去處，有如孔穎達對這句話的解釋：“言無所不之適，上或適於天，旁適四方”。