與肖像攝影相比，風景攝影在18世紀和19世紀發展的學院繪畫和風景藝術傳統的語言中保留了更多的編碼。塔爾博特使用明箱來拍攝瑞士的風景，不僅要表現特定地區的真實面貌，還強調了在風景表現方面繪畫與攝影之間的內在聯繫。攝影産生的時候，畫家不僅正在追求一種新類型的現實主義，如我們在巴比松畫派的作品中所見，而且對於自然世界西方正在形成一種新的意識，即約翰‘羅斯金(John Ruskin)所稱的“事物的科學方面”；它同樣出現在不斷開拓和移民至新土地的時候。攝影容允土地被控制，至少在視覺上被丈量和規劃，對白人殖民者而言，它還是政治上控制土地的方式。但一張照片也能夠像印象派繪畫一樣通過光線與時間記錄一個場景，印象派繪畫對光線和時間的關注在這時也達到*峰。這意味著以“光線書寫”命名的媒介更適合於直接記錄自然的過程與活力。

當人們根據迅速流行的如畫的美學觀念來看風景畫的時候，特別在英國，攝影也深受影響。“如畫”的觀念建立了一系列理想的圖像，為一處風景進入繪畫或攝影提供了衡量的標準。追尋如畫的旅行者根據特定的假設找到理想的景色；這種景色幾乎無處不在。依這種看法，觀看風景並不一定與它的自然外表有關係，而在於它所提供的田園牧歌的方式，即使與真實不一致。如同一種文化標誌，如畫體現了永恒的阿卡迪亞(Arcadia)的視覺證據，與社會生活統一的圖像。

在英國傳統中和美國語境中的風景攝影肯定是不同的方式，風景攝影也在這兩種不同的方式之間擺動····