讚化的表情，沒有逃過馬會長的眼睛，他是看在眼裏，喜在心裏，端起滿滿一杯酒遞給玉良説：“張姑娘，快給潘大人敬酒。” 玉良低著頭接過酒，雙手向讚化送過去，心虛膽怯使她的手一抖，酒潑到讚化身上。馬會長、李老闆不約而同地“哎呀”一聲，站了起來，瞪著眼責怪著説：“你怎麼搞的？” 讚化拎起衣襬抖了抖説：“不要緊！不要緊！”並立即接過玉良手中的酒杯，不在意地呷了一口酒，問道：“你們多大了？” “我們都是十六歲，我長她兩個月。”小蘭搶著回答。 馬會長目睹了這一切，心中暗自高興，轉過身，將那油亮亮的嘴湊到潘大人的耳邊，向玉良那邊努努嘴説：“這個還是黃花閨女！”就注視著潘大人瞇瞇地笑起來。 潘讚化聽到這話，感到有些不快，出於禮貌，他沒有顯露出來，只是機械地點了點頭。少頃，他站起來説：“諸位先生，鄙人量微，已有些過量了，恕我先走一步。見諒，見諒！”他説完抱了抱拳。 大廳裏桌椅碰撞聲響成一片，喝得醉醺醺的商賈們七歪八倒地站了起來，表示對潘大人的敬意。馬會長、李老闆則相隨在潘監督的身後，並向侍者授意：“等會兒將張姑娘送到潘大人處。” 馬會長、李老闆等人像眾星拱月樣將潘監督送上車。黃包車已消逝在夜幕裏，他們幾個仍未離開江上酒家的門口臺階。 “馬會長，您看監督這個人……”李老闆打破了沉寂，他心不在焉地仰頭在夜空中似乎尋找什麼。 “還拿不準，看來有別於前任。有些貨過關，還得小心點為好。”他好像突然想起了什麼：“你沒注意，我看他對那張姑娘有點意思，已吩咐送去了！”他們邊談邊走進餐廳。 車夫躬著身子在石板路上吃力地拉著，風燈在黑暗裏搖曳，像個患了眼疾的人的渾黃的眼睛，一眨一眨。潘讚化瞇縫著眼睛，他的眼前不時出現那對憂傷的大眸子，他睜開眼，想仔細端詳一下，那雙眼睛又不見了，他又瞇上，耳畔又響起那渴求自由的憂鬱旋律，想細細聽聽，那旋律又消逝了。他悶得發慌，心亂如麻，一股從未有過的煩躁侵擾著他。他想靜靜思索一下，這是為什麼？他已走過二十八年的人生旅程，見過日本姑娘的溫柔，安慶姑娘的潑辣，家鄉姑娘的樸實，酒肆茶樓姑娘的妖艷，從來沒有使他這樣惴惴不安。他二十歲結的婚，雖説是由父母做的主，妻子也算是名門閨秀，一個嫻淑的小鎮姑娘，也已生兒育女。他算是個好丈夫，結婚八年，他自省沒有做過有傷妻子自尊的事。可是，他兩次渡洋到日本求學，後來又參加蔡鍔將軍領導的討袁戰爭，終年在激流裏生活，他卻感到少了根能牽撥他心弦的線，很少有那種因思戀妻子而産生的痛苦。可是這個剛才邂逅的煙花女子，只輕攏慢捻的一曲，淡淡的幾句話，卻在他平靜的心湖裏擲下了一塊巨石，激起圈圈漣漪。那悒鬱的眼神，使他不安；那聰敏的答話，使他震驚；那祈求的歌喉，叫他感到鬱悶。在憐憫中又聯想到，革命並未給這些弱者帶來好處，許多聰慧的靈魂仍在火坑裏受煎熬。本來他還可以在她們身旁多呆會兒，他瞧著這兩個可憐的不幸者，沒有繼續呆下去的勇氣。馬會長那狡黠的目光，叫他受不了，只得找個託詞退席。 車還在繼續搖晃，車燈的光越來越微弱了，他一點也看不清面前的路。突然，車停了，他才從紛紜的思緒中解脫出來。 他邁開大步上了樓，進了臥室，關好門，坐到案前。為了解除心中的鬱悶，順手拿過一本書，原來是《周元公集》，隨手一翻，竟是他愛讀的《愛蓮説》，他輕輕誦讀了起來。 他非常喜愛這篇短文的寓意深刻，特別是那句“……予獨愛蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖”。今天讀來仿佛又品嚼出深一層的意思了。他感到她們，就像生在爛泥裏的荷蓮…… “咚咚，咚！”有人在叩門。聽那熟悉的節奏，他知道是跟隨他多年的家仆。 “什麼事？”他沒有抬頭。 “馬會長派人送來個姑娘，説是來伺候大人的。” 他一驚，想到她，她就來了，心裏一陣不安，他們為什麼要難為這個小姑娘，他朝門口大聲説：“我睡了，叫她回去！”説完，他又覺不妥，有傷人的自尊心，便走到門口，拉開門，向家人補充説：“你告訴她，明天上午如有空，請她陪我看看蕪湖的風景。並向馬會長致意。” 處理完這件意想不到的事後，他強制自己上床休息。可是，他怎麼也不能入睡，逢迎的諂笑，阿諛的眼神，虛假的關心，那許多表情不一的面龐，都在他眼前晃動。想著想著，前任監督被愚弄的事，在他腦海裏活動起來。“莫非……”他警覺起來。 玉良從江上酒家被押送到監督官邸，一路上淚水漣漣，無聲地淌著。她恨，恨舅舅，恨一切人，甚至恨她早逝的父母不該生她養她。她也恨自己，為什麼不害一場病死掉，那不就沒有今天的屈辱？她的少女童貞就要在這個監督大人的鐵蹄下踩碎了。天哪！多可怕！她嚶嚶地哭了起來。當她的車停在監督官邸門前時，她怕哭出了聲，忙用手帕堵住了嘴。不一會兒，就傳出了監督的意旨，她不相信這話是真的，以為自己哭昏了頭聽錯了。當車子把她往回拉時，她還以為是在做夢。兩年的青樓生活，見到的男人都是嗜色成性，沒有一個不想尋女人開心的。這個監督卻拒女人于門外，真是少見的怪人！她此刻的心境就像一個已推上斷頭臺的死刑囚犯，突然又被人救下那樣，欣喜中又雜有惶恐不安。是夢還是醒？是假還是真？她拿不準。直到她走進怡春院的大門，才相信這是真的。她臉上藏不住奇遇和興奮的紅潤，她想告訴小蘭，監督是個很怪的好人。 她快步跑上樓梯，不住口地叫著：“蘭姐！蘭姐！”卻沒有應聲。她來到小蘭門口，房門緊閉，燈亮著，還能聽到裏面有響動。玉良以為是蘭姐和她鬧著玩兒，故意不理她。她便對著門縫向裏窺視。啊，一幅可怕的景象映入她的眼簾。 一個長滿絡腮鬍子的大漢，像貓盤老鼠樣把小蘭摟在懷裏，小蘭掙扎著想叫喚，卻被“大鬍鬚”堵住了嘴。 玉良“啊”的驚叫一聲，兩手矇住眼睛向後倒退著。正當她驚魂未定，乾媽派人來叫她了：“張姑娘，小蘭姑娘房裏有客，快走吧！乾媽叫你。” 玉良聽喊，心更慌了，她心裏猜想著，今晚定是凶多吉少。但又不敢遲疑，來到乾媽門前，未進門就聞到一股鴉片特有的香味。馬會長、李老闆等幾個常來的商界要人都在，鴇兒正歪在榻上給馬會長燒煙。 |
