良緣

1916年初夏的一個夜晚，蕪湖縣城裏最豪華的餐館江上酒家，燈火輝煌，幾盞雪亮的汽燈把寬敞的餐廳照耀得如同白晝。車聲轔轔，彩轎頂頂，賈客要人，長袍馬褂，都往這裡雲集。這是蕪湖商界同人舉行盛宴，為新到任不久的海關監督潘讚化接風洗塵。

潘監督年少英俊，風度翩翩，西服革履，光彩照人。他端坐在主賓席上，左邊是米業巨賈李老闆，右邊是商界巨頭馬會長。在這群光頭、氈帽、長衫、馬褂中間，他有種鶴立雞群的氣度。

馬會長致詞後，潘讚化站了起來，向眾人點點頭説：“讚化感謝諸位的盛情。鄙人初到貴地，一切生疏，還望諸位關照。今天雖是初次相會，尚請諸位允許鄙人直言相告，袁大頭剛剛宣佈退位，國力維艱，民眾苦難，關稅乃國家之財源，鴉片乃國家之禁運毒品。鄙人受政府之重托，定當嚴守政府關稅章程，希望得到諸位先生的合作。”廳內響起了一陣不緊不慢的掌聲。

遠離主賓席，靠後窗邊的席位上，幾個商人談興正濃，一個光頂的人晃著肥碩的腦袋，神秘而又有點自豪地向同桌介紹：“他是我的同鄉，桐城人，十八歲就留學日本，在日本有幸結識了孫中山先生，加入同盟會；袁世凱稱帝後，他又參加反袁護國軍，還是個不小的頭頭呢，革命的功臣，才能補到這個肥缺呢！”他的同席人不約而同地向這個饒舌者抱拳致意。一個臉上針都挑不起肉的瘦猴舉起酒杯説：“慕甫兄，鄙人如有不週之處，還望閣下在監督大人面前美言美言，給我們高抬貴手！”被稱為慕甫的胖子得意洋洋地舉起酒杯：“一定，一定！”

正當廳內觥籌交錯，與席者沉浸在醉語拳聲之時，馬會長起身説：“有酒豈能無絲竹歌弦助興，潘大人雖是閱過大世面，見過洋美女，但未領略過我們小城女子的歌喉風韻，我已為歡迎大人的到來，物色了兩個色技絕倫的姑娘。”他神氣活現地向身後一招手，兩個懷抱琵琶，低頭緩步的姑娘走了進來。

她倆好像初見這樣的大場面，羞澀中帶有驚恐。儘管膽怯，卻掩蓋不住她們的綽約風姿；忐忑慌亂，更顯出她們的青春嫵媚。那個身材稍高的姑娘，兩目秀美，白裏泛紅的兩頰時時現出一深一淺兩隻酒靨，一顰一笑，就像兩杯醇厚的青梅酒，誘人思醉。她們穿著旗袍，顯露出優美的身體曲線輪廓。她們那股迷人的魅力，使舉席皆驚，大廳裏突然靜了下來，幾十雙貪婪的眼睛，一齊射向她們不諳世故的臉上，她們只能低眉不語。馬會長讓她們在潘大人的左右兩面落座，這兩個動人的姑娘就是玉良和小蘭。玉良的身材長得比小蘭高挑，也出落得水靈。

潘大人被夾在兩個小姑娘中間，感到有些不自在，宛若左右是兩盆炭火，身上有種炙人的燥熱。他不知怎樣對待這兩個還是孩子的姑娘，才不使她們感到受辱和不適。李老闆謙恭地側過身説：“潘大人，您點曲子吧！”

潘監督如釋重負地向左右兩個姑娘淡淡一笑説：“揀你們熟悉的彈唱吧！”

玉良向小蘭示意，她們輕撥琴弦，一曲《卜算子》古調就在餐廳內回蕩：

不是愛風塵，似被前緣誤。花落花開自有時，總賴東君主。去也終須去，住也如何住！若得山花插滿頭，莫問奴歸處。

曲子重復了兩次，悠遠悽怨，渴望幸福和自由的旋律，在大廳內久久縈回。可是，這群聽眾中，卻是和者寡，他們的注意力都在美酒佳肴上，還有人悄聲説“沒味”。真正能理解這首詞思想和韻味的，只有潘大人。他沒有料到這兩個小姑娘還能彈出這樣的雅調，更使他吃驚的是她們居然敢借詞曲抒發自己的情懷。他停杯默默良久之後，轉向玉良，想考考她：“這是誰的詞？”

玉良喟然一聲長嘆：“一個和我們同樣命運的人。”

“我問的是她是誰？”潘大人執著地要她回答。

“南宋天臺營妓嚴蕊！”玉良像是回答又像是自語。

“你倒是有點學識。”潘大人也像是在自語。

“不，大人，我沒有受過教育，是聽教唱先生講的。”

潘讚化意味深長地“啊”了一聲，一縷惋惜憐愛之情油然而生：“可惜呀，可惜！”

玉良抬起悒鬱的眸子，報給潘大人一個感激的苦笑。自從被賣進那個臟地方，從沒有人把她當人待，也沒有人對她表示過惋惜，更少有人給予她同情，她覺得這個大人似乎與別人不一樣。