我把水壺裝滿運河河水，把它們放到火上，然後去找坦妮基。在女孩睡覺的房裏，她正幫可妮莉亞穿衣服，一旁的瑪提格在幫愛莉蒂，莉莎白則自己來。坦妮基精神不是很好，我試著跟她講話，她卻只是看我一眼，就再也不理我。最後我直接站到她面前，讓她不得不注意我。“坦妮基，我現在要去魚市，你今天需要什麼？” “這麼早去？我們通常都是晚一點才去。”坦妮基還是不看我。她正努力把一條白絲帶打成五角星的形狀，係在可妮莉亞的頭髮上。 “我正在燒水，手邊沒事做，所以我可以現在去。”我簡單地回答。我沒有補充説要早一點才能買到最上等的肉，儘管肉販或魚販總是保證他們會替我們留下來。她應該知道這一點。“你需要什麼？” “今天別想魚了，去賣肉的那裏買一塊羊肉。”坦妮基打好絲帶，可妮莉亞一躍而起，從我身旁擠出去。坦妮基扭過身打開一個箱子找東西，我望了一會兒她寬闊的背部，灰褐色的連身裙繃得緊緊的。 她嫉妒我。我打掃了她不被准許進入的畫室，那個房間似乎是所有人的禁地，除了我和瑪莉亞·辛。 等坦妮基拿出一頂軟帽，直起身來，她説：“你知道嗎，主人有一次畫過我，畫我倒牛奶。每個人都説那是他最好的一幅畫。” “我想看，”我回答，“還在這裡嗎？” “噢，不在了，被凡路易文買走了。” 我想了想。“所以臺夫特最有錢的男人喜歡每天看著你。” 坦妮基咧嘴微笑，她的麻臉變得更大了。恰當的讚美能在頃刻間改變她的心情，只看我能不能找到這些讚美。 我趁她情緒變壞之前轉身離開。“我可以跟你去嗎？”瑪提格問。 “那我呢？”莉莎白也湊過來。 “今天不行，”我語氣堅定地説，“你們先吃點東西，然後去幫坦妮基。”我不想讓女孩們養成跟著我的習慣，我會把這當做是聽我話的獎賞。 我同時也渴望自己一個人走上熟悉的街道，而不要有一個人在旁邊絮絮叨叨，不斷提醒我我的新生活。等我走到市集廣場，把天主教區拋在身後，我深深吸了一口氣，這時我才明白在那個家庭裏，自己是多麼緊繃。 去彼特的攤位之前，我先到我認識的肉販那兒停了一下，他看到我，臉一亮。“你終於決定來打招呼了！怎樣，你昨天太神氣了，瞧不起我們這種人啦？”他開玩笑。 我開始解釋我的新情況，然而他打斷我。“我當然知道。大家都在談——瓷磚匠強恩的女兒去幫畫家維梅爾工作。我才隔一天看到她，她就已經驕傲得不跟老朋友説話了。” “替人幫傭沒什麼好驕傲的，讓我爸沒面子。” “你爸只是運氣差，沒有人會怪他，你不用覺得丟臉。只不過，你當然不會向我買肉了。” “我也沒有辦法，這由我太太作決定。” “噢，是這樣，所以你不是因為彼特的兒子長得帥才向他買肉？” 我皺皺眉。“我沒看過他兒子。” 肉販笑了。“你會看到的，去吧。下次見到你媽，叫她來看看我，我會留點東西給她。” 我向他道謝，然後走向彼特的攤子。看到我，他似乎很驚訝。“你來啦？等不及地再來向我買牛舌頭？” “我今天要一塊羊肉，謝謝。” “怎麼樣，葛麗葉，那是不是你嘗過的最棒的舌頭？” 我不想給他他盼望聽到的讚美。“主人和太太吃了，他們沒説什麼。” 彼特身後的年輕男人轉過頭——他正在攤子後的桌子上剁牛肉。想必他就是兒子了，因為儘管身材比他父親還高，他也有相同的淡藍眼珠。金色的鬈發又長又密，圍繞著一張讓我聯想到杏桃的臉。他全身上下令人賞心悅目，除了那一條濺血的圍裙。 他的目光飄過來，停在我身上，像一隻蝴蝶停在花上，我不由得紅了臉。我重復剛才的話，要一塊羊肉，把眼睛放在他父親身上。彼特在他的肉堆裏翻揀了一會，拉出一塊肉，攤在櫃檯上給我。兩對眼睛注視著我。
肉塊邊緣泛著灰色，我用鼻子聞了聞。“這不新鮮，”我直率地説，“太太如果知道你要她家人吃這樣的肉，一定不會太高興。”我的聲音比我刻意裝的還高傲，不過或許這樣更好。 父親和兒子瞪著我。我看著父親的眼睛，試著忽視後面的兒子。 最後彼特轉向他兒子，“彼特，去把我留在貨車上的那塊肉拿來。” “可那是要給——”小彼特閉上嘴。他消失在後面，再出來的時候手裏拿著另一塊肉，我一眼就看出它是上等貨。我點點頭，“這好多了。” 小彼特把肉包起來放進我的菜籃，我向他道謝。當我轉身離開時，我瞥見父親與兒子彼此交換了一個眼神。儘管只是那麼一剎那，我也多少明白那代表什麼意思，對我又有什麼意義。 |
