等他開始要我幫他製作顏料後，我的秘密工作就越來越藏不住。有一天早晨，他帶我從畫室旁邊的儲藏室爬上梯子，來到閣樓。我從來沒去過那裏，閣樓是個小房間，有一片非常傾斜的屋頂和一扇讓光線透進來的窗，望出去可以看到新教教堂。房裏沒什麼傢具，只有一個小櫥櫃和一張石桌，桌子的中央有個凹陷，裏面擺著一塊石頭，形狀像頂端被切掉的蛋。我曾經在我父親的瓷磚工廠看過類似的桌子。火爐邊還有一些容器——盆子和淺陶盤，和幾個夾子。 “葛麗葉，我要你在這裡替我研磨一些東西。”他拉開櫥櫃抽屜，拿出一條和我小指一樣長的黑色棒子，“這是一塊象牙，用火烤焦了，”他解釋，“用來做黑色的顏料。” 他把它扔進桌上的碗裏，再加入一種有腥味的膠狀物質，然後拿起一塊他稱之為杵的石頭，教我如何握住它，如何傾身向桌面，用我自己的重量加諸石頭上來壓碎象牙。幾分鐘後，他已經把它磨成細滑的糊狀物。 “現在你試試。”他挖起黑色的糊狀物放進一個小瓶，然後拿出另一條象牙。我拿起杵，試著模倣他的姿勢，傾身彎向桌面。 “不對，你的手必須這樣。”他伸手過來抓住我的手。他的觸碰讓我一震，杵從我手裏掉下來，滾下桌面，跌落于地板。 我從他身旁跳開，彎身把杵撿起來。“先生，對不起。”我低聲説，把杵放回碗裏。 他沒有再嘗試碰我。 “手稍微抬高一點，”他改用言語向我指示，“就是這樣，現在用你的肩膀轉動，用手腕的力氣磨細。” 我的這一塊花了很長的時間才磨成，他的觸摸弄得我緊張狼狽、笨手笨腳，而且因為我的身材比他矮小，又不熟悉他要我做的動作。不過，至少由於長期擰濕衣服，我的手臂已經變得很有力。 “再細一點。”他檢查碗裏的成果，然後説。我又磨了幾分鐘，直到他認為夠了，叫我捏一點起來用指頭搓搓看，讓我知道這就是他要的細度。接著他又拿出幾條象牙放在桌上。“明天我會教你磨白鉛，那比象牙簡單多了。” 我盯著象牙。 “怎麼了，葛麗葉？你不會是害怕這些骨頭吧？它們跟你用來梳頭髮的象牙梳子沒什麼差別。” 我永遠不會有錢到能擁有象牙梳子，我都用手指梳頭髮。 “不是這件事，先生。”他所要求的其他事情，我都有辦法在打掃或外出採買的時候做，除了可妮莉亞之外沒有任何人起疑。可是磨東西需要時間，我沒有辦法在應該打掃畫室的時候做，我也沒有辦法向別人解釋為什麼我得常常丟下別的工作不做，而跑上閣樓。“這可能要花一些時間來做。”我微弱地説。 “只要你熟悉了，以後不會像今天一樣花那麼長的時間。” 我實在不願質疑或違逆他——他是我的主人。但我懼怕樓下那些女人，她們若知道了，一定會極為憤怒。“先生，我現在應該要去市場買肉，還要熨衣服，太太吩咐的。”我的話聽起來很卑微。 他沒有動。“去市場買肉？”他皺起眉頭。 “是的，先生。太太會想知道我為什麼沒有做我的工作，她會想知道我為什麼要在樓上幫您。我不大可能無緣無故到上面來。” 一段很長的寂靜。新教教堂的鐘敲完了七響。 “哦，”當鐘聲停止時，他喃喃地説，“讓我考慮一會兒。”他拿走幾塊象牙，放回抽屜裏。“現在就弄這一塊吧，”他揮手比了比留下來的，“不會花很久。我得走了，你弄完後就留在這裡。” 他應該要和卡薩琳娜談，告訴她我的工作，這麼一來我以後幫他做事會容易得多。 我等待著，但他什麼都沒對卡薩琳娜説。 |
