經中宣部批准，由中國文聯、財政部、文化部主辦，中國美協承辦的“中華文明歷史題材美術創作工程”的啟動儀式暨新聞發佈會于12月17日上午在人民大會堂東廳舉行。

在啟動儀式上，中國文學藝術界聯合會黨組書記趙實作了工程啟動實施的動員講話，中國文聯黨組成員、副主席、書記處書記馮遠介紹了此項工程的實施方案，中國文聯副主席覃志剛宣讀了此項工程組織委員會、創作指導委員會成員名單，中央美術學院教授侯一民先生代表藝術家進行發言，隨後孫家正、趙實、覃志剛、馮遠、呂章申等為項目組委會、創作指導委員會顧問和委員頒發了聘書。最後中國文聯主席孫家正進行了致辭。

這次工程是繼2009年“國家重大歷史題材美術創作工程”順利實施之後，國家又一次投入鉅資實施的大型美術創作工程。本項工程共投入1.5億元，工程內容主要表現自西元前至1840年這段歷史時期中發生的重大歷史事件、涌現的傑出人物和文明成果。作品形式為中國畫、油畫、版畫和雕塑（含壁畫、浮雕）共150件，其中，初步計劃中國畫佔35%左右，油畫佔35%左右，版畫佔10%左右，雕塑佔20%左右。本工程的作品中，新創作品比例不少於90%，移植加工作品不多於10%。

本次工程共有150個重點主題，由中國社會科學院歷史研究所組織專家初步遴選，經歷史學家和創作指導委員會共同論證審核。創作工程選題正式發佈以後，組委會將按照嚴格的招標頭程式在全國範圍內採取公開選撥的方式參與創作，部分重點及難度較大的題材將採用特邀的方式進行。組委會特別強調，為保證本次工程的公正透明，本項工程所有評委將進行實名投票。

在整個創作過程中，組委會將全程監督創作進度和創作品質，確保在5年之內完成所有作品的創作和國家購藏過程，最終由中國國家博物館永久收藏和陳列。全部作品將於2016年國慶之際，與廣大觀眾正式見面。並根據實際情況，組委會將組織巡展、出版、宣傳及對外交流活動。