| 當代藝術創作的特徵是使用新媒體及手邊的多種材料進行創作。很多藝術家使用跨領域、跨媒材、甚至使用無法保存的各式物質媒材進行藝術創作。使用易碎和脆弱的材料已經變成一種無常的和以變化為中心的當今世界的隱喻。這些作品在20世紀重觀念、求創新的發展趨勢中不但在國際展覽盛會中備受青睞，並且進入美術館與私人藏家的收藏。新媒材的運用，給藝術品的保存帶來了新的挑戰。此類作品的保存、維護、管理，甚至是展示方面所需要解決的難題，似乎比已經留傳千百年的藝術遺産來得更加迫切和複雜。
傳統的油畫類作品在合宜的環境下可能經過百年、甚至是數百年以上才開始變黃，維護及修復專家們可以從容的斟酌與研究；而當代藝術作品，因為媒材的生命週期短暫、用以呈現作品的材料停産或消失等內外條件的限制，面臨著比傳統媒材更為嚴重的維護、保存的挑戰。
目前，藝術家從1940年代開始使用的非傳統性的甚至是實驗性媒材明顯地在穩定性和藝術品的壽命上出現了不良的後果。一些批評家甚至聲稱今天的很多藝術品不能經歷時間的考驗，一些收藏家不知道該如何購買用實驗性的材料製作的藝術品。
在20世紀，很多藝術家為了表達觀念的目的，故意地探索和使用壽命短暫的材料。杜尚的作品在1923 年創作的作品《甚至，新娘也被她的男人剝得精光》﹝The Bride Stripped Bare by Her Bachelors, Even﹞，用兩片玻璃板架起的作品'鉛箔、銀箔片、油彩，227.5 x 175.8 公分，費城美術館，費城，美國），作品的表面已經出現了磨損和老化的現象。
又如約瑟夫·波依斯(Joseph Beuys) 的有機分解的雕塑作品油脂椅子（Fat Chair），作者選取了個人偏好但同時具有流動性和不確定性特點的媒材(油脂、蜂蜜、動物身體等)之一：油脂。“油脂象徵著死亡與再生，以及憐憫的可能”。這件作品的保存也面臨難題。
科內爾(Joseph Cornell)的用盒子作為裝置的用難於保存的材料做成的盒子，用最脆弱的材料闡釋了時間的主題。也成為當代藝術保存專家面臨的一個挑戰。
一些使用早期的塑膠用於藝術品的創作作品已經出現了嚴重的問題，尤其是佩夫斯納（Pevsner）兄弟、莫荷裏'那基(Moholy Nagy)，為了透明的視覺效果而使用的早期的賽璐璐，大多數這些材料已經收縮，變形，變脆，變色甚至自我分解而粉碎了。另一方面，以硫為基礎的天然橡膠和乳膠也會隨著時間的推移變脆而粉碎，尤其是在不合適的環境中。這種情況同樣發生在那些合成的橡膠和泡沫塑膠如聚氨酯泡沫。
對於當代的收藏家和收藏機構來説，必然希望後代子孫能夠直接體驗他們的藏品，而不是經由文獻、畫冊或旁人的評論或敘述來想像、拼貼作品的原貌，但藝術家的實驗及前衛性格卻使他們很少考慮到作品是否能傳諸久遠。隨著媒材類型的日新月異，材料的更新換代更加頻繁，給新媒體藝術的保存帶來了更多的問題。
但是，收藏家或者收藏機構因為保存的難度而放棄某件重要的新媒材作品，是不可取的。因此在收藏之前必須了解相關的資訊，包括藝術家，對於藝術品的預後及潛在的壽命。在購買和收藏新媒體藝術之前，就要考慮這些作品的長期保存問題。
1、收藏家或收藏機構在購買和收藏新媒體藝術品之前，需要諮詢藝術家及相關的保存與維護專家，了解清楚保存這些藝術品的方法，以及將來這些作品會出現怎樣的變化，怎樣最好地保存和展示實驗性材料的藝術品等。收藏家要考慮尋找保存專家關於藝術品保存的建議，尤其是有任何關於藝術品的狀況和穩定性的問題。在購買之前需要掌握盡可能多的關於該藝術品的資訊。這樣可以避免因疏忽而造成巨大的損失。
2、在購買作品之前對作品的相關資訊了解得越多越好。對藝術家的創作過程有一定的了解將有助於減輕潛在的問題。這樣可以給收藏者和收藏機構提供一套保存方案提供依據。
3、不管是何種媒材的作品，藝術品保存的原則是——藝術品所處的環境越穩定越好。對於材料脆弱、性能不穩定的新媒體藝術品，提供一個穩定的環境對於長期保持的藏品的原貌尤為重要。
4、對於塑膠和橡膠材料這些本來就不穩定，容易變黃、變硬、斷裂，容易隨著時間分解的材料，應盡可能保持原先的製作狀態。舉例來説，塑膠要保存在涼爽、乾燥、無塵的環境中，保持空氣清新，通風透氣，有助於防止問題的積累。不要把藏品直接展示在陽光下，甚至要盡可能要把他們放在黑暗的儲存室中。遠離酸性物質，或者其他在保存和展示中會帶來問題的合成物。定期檢查退化的跡象。
5、對於過度修補的新媒材藝術品，視乎作品的重要性，收藏家或收藏機構仍然會購買，但是在價格上會打一些折扣。如果作品過度修補已經影響到作品的原貌和藝術家的創作意圖，這種情況下最好等待保存狀況更好的作品出現。
複製和材料的替換也是新媒體藝術永續保存的重要方法。美國極限主義名家弗拉文（Dan Flavin, 1933-1996）的作品的保存與維護就是一個很好的例子。弗拉文在1960年代開始以當時商業化大量生産的五種制式規格燈管（一種為圓形，其他四種為不同長度的直形燈管），作為其光雕塑及光空間裝置作品的主要媒材，但是在今天，弗拉文1960、70年代隨手可得的媒材如今已被淘汏，不再生産了。因此當他作品中的燈管全部達到使用極限報廢之後，如果全部換為新的燈管，則作品有可能質疑是複製或模倣品。另一方面，新燈管也同樣有使用年限的問題，在將來也有可能被淘汰停産，為了順利重現作品樣貌，對這作品的複製可能在數十年之內年就必須重復一次。
國外一些收藏當代藝術的美術館，在新媒材的藝術品的保存和維護方面，採取與藝術家簽訂協議書，徵得藝術家同意或授權的方式，在作品物質媒材耗滅或停産之後以新科技或新産品進行重新製作，或用更新的媒材進行替換的權力。由藝術家來指定原始的作品版本如何儲存、更新、模擬或升級。其背後的核心概念，是認定一件作品的整體性及原作的權威性，可以不由於它不同形式的再創作而受到否定，但先決條件是以原創者同意的方案來重現完整的創作理念。設計一套機制同步進行預防與修復是舊金山現代美術館實行的方法。在維護、管理的方法上，是在作品入藏前先召集館內的策展人、媒體工程師、保存維護專家、登錄管理人員一起進行藝術家訪談，確實紀錄創作者對作品未來處理方式的意見，而且為了讓這個意見可以與時俱進，入藏後每隔一段時間或是要展覽作品之前也會不定期的進行訪談，讓藝術家可以根據科技發展進程，再次思考作品組件升級或更新的方式，並授權美術館進行處理。 |
