| 
在英國，EMI孕育了披頭士、滾石以及性手槍樂隊，近一點如雷貫耳的名字還有Pink Floyd、Radiohead等等……單單清理一下藝人名單，這個曾經的唱片業巨人之於歐美流行樂的重要性已不言而喻。
曾在EMI工作多年的Brian Southall説，在上世紀七八十年代EMI最輝煌之時，公司碩果纍纍且揮霍無度：“當時EMI是一家極端強大的公司……咱們有的是錢，也總花錢，閉著眼睛砸錢開派對，全為些不是理由的理由。我還記得，公司開派對已經頻繁得別人都不願意去了，包括Pink Floyd，他們最著名的就是從來不出席自己的專輯發佈會！”
EMI的歷史可以追溯至音樂産業的最初，Emile Berliner在1897年成立Gramophone公司生産首批錄音唱盤，其後公司改名為Electric and Music Industries（簡稱EMI），開始以古典音樂為跳板，統治英國流行音樂銷售市場。
單一經營叫賣唱片最終慘澹落幕
但那都是幾十年前的事情了。在Brian Southall執筆的《EMI沉浮史》（The Rise and Fall of EMI Records）中，他清楚註明，EMI的衰頹與音樂行業近十年的驟變脫不了干系，但早在驟變發生之前就有不少誘因。EMI曾與電器公司Thorn合併，後又于上世紀90年代分道揚鑣，也就是説，與Warner Brothers和CBS等多方插足的競爭對手不同，EMI在最需要注入新血時依舊保持初衷，做一家徹頭徹尾販賣音樂的公司。
“它跟如今的唱片巨頭截然相反，別人在各行各業都分一杯羹，絕不吊死在買唱片一棵樹上；而EMI則完全依賴於唱片銷售，這相當於直坦坦地暴露自身弱勢——只有唱片賣得好，公司才能獲利。”
但拜託，唱片不好賣，十年前便發生了，如今唱片的銷售數字都比不上十年前的一半！自然而然，EMI垮了。它的音樂發行分支併入Sony ,旗下唱片子牌則以低於200萬美金的低價賣給了Universal Music Group，而有點本事的藝人，例如保羅麥卡特尼和Radiohead，則早早找好了退路，自立門戶玩起了獨立廠牌。
數字市場主流廠牌掌握生殺大權
有了網際網路，似乎任何一個獨立小廠牌的無名小卒都能繞過主流推廣的高門檻，把作品直接推銷給觀眾，擁有自己的一片天，但主流大廠牌的勢力依然強大。
非營利組織“未來音樂聯盟”（Future of Music Coalition）副總監Casey Rae説：“大家總覺得主流廠牌已死，或者將死，但我想就算是茍延殘喘，它們至少也像喪屍般強大。主流廠牌似乎與普羅大眾日漸疏遠，實際上它們在操控數字市場架構上依舊有非常大的影響力。”
其中，Rae最為擔憂的莫過於本次Universal與EMI之間的收購行為，會讓數字音樂服務的版權費用飆升。該組織多次反對Universal購入EMI子牌，因為收購成功後，Universal將佔據40%的錄音市場份額！
英國著名獨立廠牌Beggars Group主席Martin Mills表示，此舉無疑賦予Universal新生數字音樂服務的生殺大權。由於Universal擁有眾多音樂作品版權資源，“也就是説所有音樂服務商都必須依靠Universal生存，與Universal合作，接受Universal的合作條款。”
早在接手EMI之前，Universal就以向剛起步的新音樂公司收取高額版權費用而“名聲在外”，換言之，幾乎是把對方扼殺在襁褓中。Mills説，曾有一家新興音樂服務商名為Beyond Oblivion，由於向Universal等唱片巨頭交付大量金額，無法支付其他後續經營費用，最終未能上線。“該公司為版權支付了1億美金，其中大部頭全是交給Universal！新的數字服務上線，必須有足夠的行銷宣傳費用才能在市場立足，而當大部分成本都用於支付音樂版權費用，成功上線並站穩腳跟的機會就更小了。”
同時，廠牌收購，減少了消費者的選擇餘地，也並非好事。Universal變得過分強大，甚至讓歐洲相關管理部門顫顫巍巍，作為收購條件，他們要求Universal再次售出EMI部分作品目錄，包括Parlophone等子牌（但Universal依舊持有披頭士樂隊的作品）。
Universal CEO Lucian Grainge拒絕就本文接受採訪，但他在美國參議院委員會作供時曾表示，Universal絕無扼殺任何數字音樂媒體的意思。“削弱市場相當於商業自殺。我們是投資EMI，做更多音樂，創造更多選擇，提供更多平臺，挖掘好作品，讓歌迷合法購買。”
EMI藝人主流慘澹抑或獨立風騷？
説到底，EMI分崩離析對旗下藝人影響最大。Southall説，主流廠牌越來越專注于打造熱門單曲，這種專注，已經發展到完全忽視其他藝人和作品的地步。“除非能像Katy Perry或者Coldplay，否則藝人壓根得不到多少資源。會有一些藝人，應該説好些藝人，在合約期滿後不會被續約，可謂傷及無辜甚多。”
但説白了，到底如今的藝人對主流廠牌的依賴程度如何，也未能蓋棺定論，看看Paul McCartney和Radiohead，似乎獨立之後風生水起；再看看性手槍樂隊？人家幾十年前就已經對主流廠牌不屑一顧了。
|
