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“客戶不再像以前那樣來回逛畫廊，”以倫敦與慕尼黑為據點的藝術經銷商康拉德 伯恩海默(Konrad Bernheimer)説。“如今的社會各種活動層出不窮，人們喜歡光顧有內涵的活動(僅此而已)。”
四年前，伯恩海默與倫敦同行約翰尼凡 海夫頓(Johnny Van Haeften)與喬納森 格林(Jonathan Green)共同發起舉辦了大師名畫周活動(Master Paintings Week，6月29日至7月6日)。此舉延續了藝術經銷商的活動傳統——舉辦開放式的畫廊作品展覽，時間與大型拍賣季相吻合，比方説，其類似性質的活動——倫敦名畫展(Master Drawings London ，6月27日至7月5日)已舉辦了十一屆，今年已是第十二屆。
這些活動仰仗于特殊群體，它們在倫敦十分成功，原因是眾多世界級畫廊與拍賣行雲集于邦德街(Bond Street)與聖詹姆斯街(St James’s)周圍，而且彼此之間只有咫尺之遙。佳士德7月3日舉行的早期繪畫大師與英國畫作夜場拍賣會(Christie’s Old Master & British Paintings evening sale)的行情近年來十分火爆，此舉會引來重量級私人及機構藏家的關注。
夜場拍賣價格的領銜作品是約翰康斯太布爾(John Constable)1824年的油畫《船閘》(“The Lock” )，這是描繪斯托爾河谷(Stour valley)大型著名系列油畫中一幅，集中體現了作者對自己故鄉、位於英格蘭東部薩福克(Suffolk)旖旎風光的真摯情感。康斯太布爾不僅呈現了家鄉的自然風光，而且通過印象派的技法展示自己的切身感受。“他的油畫《乾草車》(“Hay Wain”)出自同一系列，在同年的巴黎藝術沙龍(Paris Salon)上展出，它對法國繪畫的發展産生了深遠的影響。《乾草車》是一幅真正的館藏名畫，預估計為2000萬-2500萬英鎊。
《乾草車》的上拍還推高了倫勃朗(Rembrandt)的油畫《戴頸甲和帽子的人》(“A Man in a Gorget and Cap”，創作于1626年，預估價為800萬-1000萬英鎊)以及荷蘭矯飾主義(Mannerism)畫家喬西姆(Joachim Wtewael)所創作的賞心悅目、卻名不見經傳的小幅銅面油畫《遭到伏爾甘驚嚇的維納斯和馬爾斯》(“Mars and Venus Surprised by Vulcan”，預估價為200萬-400萬英鎊)的行情。蘇富比(Sotheby) 在7月4日舉辦的北方名畫家拍賣會推出了老盧卡斯 克拉納赫(Lucas Cranach the Elder)的力作《法伊利奇的祭壇》(Feilitzsch Altarpiece)，他受命于1511年創作了此畫(400萬-600萬英鎊)。
然而，這兩大活動的亮點之一是上乘、甚至館藏水準的藝術作品並不一定非得耗資幾百萬英鎊。比方説，這個拍季最激動人心、最具藝術水準的作品中，就有《耶穌和醫生》(“Christ among the Doctors”)，它由天分很高、但名不見經傳的羅馬畫家卡拉瓦喬(Caravaggesque)風格的畫家奧拉齊奧博爾詹尼(Orazio Borgianni, 1574-1616)創作，蘇富比的估價為40萬-60萬英鎊之間。比《船閘》更能引起機構投資者興趣的作品是康斯太布爾留存至今的珍稀描摹畫中的一幅，它揭示了作者複雜的創作醞釀過程(在佳士德7月3日的夜場拍賣會上推出，預估價為1萬至1.5萬英鎊)。
另一亮點是卡納萊托(Canaletto)創作的生氣撲面、迄今為止未曾公開出版的大幅鋼筆與淡水彩畫——威尼斯聖賈科莫迪裏亞托小教堂(Campo San Giacomo di Rialto)的風景畫，作品依然保持了創作時的色彩——預估價為30萬至50萬英鎊(在蘇富比7月4日的早期繪畫大師與英國名畫拍賣會上推出)。正如伯恩海默所言：“小揚布魯格爾(Jan Brueghel the Younger)與傑夫 昆斯(Jeff Koons)作品的價差變得離譜，只會讓我的工作變得更為簡單。”
他還列舉了這樣的事實：越來越多的現當代藝術家作品參照早期繪畫大師(Old Masters)的作品。比方説，參展商史蒂芬翁平(Stephen Ongpin)近期所推出的大師名畫目錄中，是珍妮 薩維爾(Jenny Saville)的一幅以母親與孩子主題的著名素描畫;該系列畫精準地捕捉住了嬰兒扭動身軀所展現出的超凡活力，其藝術發軔點就是倫敦國家美術館(London’s National Gallery)裏達芬奇(Leonardo)的草圖畫。(承蒙盧加諾(Lugano) PKB Privatbank私人銀行的資助，達芬奇之前與之後倫巴第(Lombard)畫家——佛帕(Foppa)、澤納萊(Zenale)、盧伊尼(Luini)等人的作品將在羅賓郎& 維奧娜畫廊(Robilant & Voena)及Stair Sainty畫廊聯袂展出。)
所有交易商面臨的問題是：與別的行當一樣，相比大量的中等價位作品，最上乘與最廉價的畫作依然不愁出手。埃德蒙 德 羅賓郎(Edmondo di Robilant)是早期繪畫大師作品與當代藝術的經銷商，以倫敦與米蘭為據點，他這樣解釋道：“在巴塞爾藝術博覽會(Art Basel)上，有實力的畫廊出售大師級的作品顯得很正常，我們這個行當也是如此，高價位的畫作銷售行情非常好，每月價位超過百萬英鎊的畫作都能成交一、二筆，但中等價位的作品未有成交。”他補充道：“幾億身家的實業家願意掏300萬英鎊買一幅畫，但擁有20萬英鎊身家的公證員則難覓蹤影。”
經銷商朱利安阿格紐(Julian Agnew)相信藝術品市場越發變得明察秋毫：“中等價位作品的市場行情慘澹，除非作品的價位訂得非常合理。”
埃德蒙 德羅賓郎代理的義大利作品屈指可數。來自科爾納吉畫廊(Colnaghi)的伯恩海默是眾多從西班牙與法國淘取畫作交易商中的一位(這頗具啟示意義)——比如説，在馬斯特裏赫特(Maastricht)舉行的歐洲藝術和古董展覽會(TEFAF )上，他第一天就成功售出了魯本斯(Rubens)的精美畫作。伯恩海默在大師名畫周上還推出了重量級作品，這幅氣勢恢弘的月夜海景畫由克洛德-約瑟夫韋爾內(Claude-Joseph Vernet)在馬賽創作，已經遺失了很長時間，畫作的簽名及標注時間是1754年(估價約為100萬英鎊)。
在今年的歐洲藝術和古董展覽會上，多數經營早期大師及19世紀繪畫作品的經銷商要價比去年高，有些人認為未來生意的好壞仰仗于弗裏茲繪畫大師作品展(Frieze Masters)吸引更為年輕的新客戶群。人們傾向於這樣的看法：許多人到中年的人會轉而收藏年代更為久遠的藝術作品(與參觀博物館與聽古典音樂類似)。經銷商面臨的更大威脅是拍賣行私人銷售業務的飚升，此舉反過來讓我們認識到畫廊舉辦名畫周活動至關重要。
“這些都是破天荒的活動，” 伯恩海默解釋道。不管是回頭客、別人的客戶還是完全陌生的客戶，他們進到畫廊都是持一種輕鬆心態。就拿約翰尼 凡海夫頓的作品來説，在大師名畫周，平均每天有100名客戶光顧。當然，今年展出的超億元英鎊的諸多畫作中，當然有很多物有所值的油畫與素描，這其中就包括年輕畫家安東尼凡 戴克(Anthony Van Dyck)創作的一幅年輕時的自畫像(創作于1617年，Fergus Hall畫廊參展，估價為55萬英鎊)，以及Lowell Libson也推出了威廉 布萊克(William Blake)兩幅先前未有記錄的畫作——創作于1795年至1800年間的水彩畫《父母關愛》(“Parental Affection”)，留存至今的畫作色彩依然艷麗、畫風十分質樸。
40位參展商還舉了主題展覽，本埃爾維斯畫廊(Ben Elwes)展出了約翰 利沙瓦(John Lishawa)所收藏的約40幅室外素描油畫，它們創作于1780年至1860年間;德波拉 蓋奇(Deborah Gage)則研究了水如何成為荷蘭黃金時代(Dutch Golden Age)作品的創作內容。菲利普 摩爾德(Philip Mould)按時間順序重點展出了英國王室肖像畫，而拉斐爾 瓦爾斯(Rafael Valls)專門研究創作于1550年-1800年間純灰色及棕色的單色作品。正如這些拍賣會及藝術展提醒我們，收藏並非僅僅盯著那些經典名畫。
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