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1999年4月4日教皇約翰·保羅二世給藝術家寫信指出：“在當代，藝術的世界與信仰的世界是分離的。” 詹弗蘭科·拉瓦西認為分離的原因是當代社會徹底世俗化，“藝術家們將所有的敘述、符號、人物及偉大的聖像藝術，這些萃取自《聖經》的東西束諸高閣”。
“現任教皇本篤十六世有意使信仰與藝術這兩個地平線相會。”詹弗蘭科·拉瓦西説。2009年11月21日，本篤十六世在西斯廷教堂接見了全球藝術家。他們邀請了差不多500名藝術家，無論宗教信仰、政治立場與藝術風格如何不同。到場的有250多位，“莫提、馬克·羅泰利也去了，他在一個小城市的教堂畫了所有的天頂畫，獻給教廷。比爾·維奧拉是個猶太人，但他仍然被邀請了。”
其實，2006年，剛上任一年的本篤十六世就已經接見了一次全球藝術界。桑福認為教廷博物館建館500週年活動是很重要的事件。活動期間舉辦的“世界藝術博物館論壇”，邀請了盧浮宮、大英博物館等知名博物館館長，也邀請了中國美術館館長范迪安。教皇一一接見了他們，這是教廷一次重要的藝術外交。
500年收藏了整個藝術史
桑福説：“教廷有很多教堂，教堂裏很多作品。它既是宗教聖地，也是藝術博物館。”黃金外匯儲備高達100億美元的教廷，在收藏上不差錢。桑福説教廷的藝術收藏，有史學家、考古學家、專家、教授組成專門負責小組。收藏標準不一定是宗教的，每個歷史時期的重要作品都可能入選。但桑福也強調：“首先不能是反對宗教，反對教廷的。”
無論是聖彼得廣場、聖彼得教堂，還是教廷博物館，它們本身就是傑作，更何況室內還有能近距離欣賞的數以萬計的珍品。雖然教廷公民大都是神職人員，有主教、神父、修女、瑞士衛隊，就是沒有藝術家，但它確實有資格説自己收藏了藝術史。
有5.5萬平米空間的教廷博物館原本是教皇宮廷，有5條藝術長廊和12座陳列館，充滿了古希臘、古羅馬、古埃及、中世紀以及文藝復興以來的藝術珍寶，足以媲美大英博物館和盧浮宮。
文藝復興時的米開朗基羅和拉斐爾都奉獻了10年青春給教廷。西斯廷教堂和拉斐爾畫室如今都是教廷博物館的鎮館之寶。
西斯廷教堂是教皇西斯都四世1445年創建的，名字就取自教皇之名“西斯都”。文藝復興初期畫家波提切利等就率先為其畫過壁畫。而1506年，教皇朱利安二世為了紀念叔父西斯都四世，讓米開朗基羅重畫穹頂壁畫。1508年，米開朗基羅謝絕一切助手，開始天天仰在高高的臺架上創作。
4年後，米開朗基羅讓西斯廷教堂擁有了全世界最美麗的天花板。可是他卻頸項僵直，無法正常行走。這簡直就是以生命代價留給世間美麗。因此歌德評論説：“沒有到過西斯廷禮拜堂的人，無法了解一個人所能做的事。”
遺憾的是，西斯廷教堂長期作為宗教儀式舉行地，蠟燭熏染，讓穹頂畫和壁畫都受到嚴重損壞，以致修復不斷。“詹路易吉·科拉盧西組成修復小組，利用現代技術花了9年時間修復。日本贊助商NTV在修復期間和修復完成後的幾年裏享受了收益豐厚的回報，包括世界範圍內的電影、電視和攝影等版權。目前只有日本遊客可以在西斯廷教堂內隨便拍照攝像，他們的這種特權一直可以享用到2020年。”
桑福説：“大部分人對教廷博物館的米開朗基羅、拉斐爾、卡拉瓦喬熟悉，但教廷還有很多當代藝術家的傑作。庫勒利斯為教堂做了一個門，美國波普藝術家利希滕斯坦創作了另一個版本的《最後的審判》，安迪·沃霍爾、羅斯科都有作品在教廷，馬蒂斯為小教堂的所有天頂和墻壁手繪了壁畫。”
松果庭院內阿納爾多的雕塑作品
的確，教廷的收藏貫穿了古典與當代，除了羅丹、康定斯基、達利、蒙克的作品，松果庭院內還立著一個著名的“圓球”，這個好像要破裂的地球是義大利抽象派雕塑家阿納爾多·波莫多羅的作品，拉動一下真的可以旋轉起來，因強烈的宗教情感被教廷博物館收藏。而它的前身是阿納爾多1963年創作的《球體·第一號》，收藏在美國紐約現代藝術博物館。
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