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在北京眾多博物館和名勝裏，自來水博物館有些兩頭不佔：成人五元、學生兩元的門票比不了古老的故宮，也比不了現代的鳥巢。但又不能像首博領銜的免費博物館那樣因免費而吸引眾多遊人。而名錄上“東直門外北大街甲6號清水苑小區”的地址，更是讓很多人摸不著頭腦。即便是馬路對面東直門中學的學生，也大多“不知道”或“沒去過”。
繞過二環邊的大排樓房，進入寫著“清水苑社區”的院門後，一片高樓中央突然伸出一隻古老的灰色大煙囪，顯得很不協調。但朝著煙囪的方向走過去，才發現看起來不協調的才是真正值得驕傲的。煙囪下就是傳説中的北京自來水博物館。這座建於1908年，如今早已停止使用的蒸汽機房煙囪的存在 ，是因為當時沒有電力，只能靠蒸汽機來輸出動力，然後再把水從地面打到水塔上去。自來水博物館的劉建軍老師介紹説：“這些磚石都是按照古老的糯米漿澆築的，結實得很。”
煙囪下有一座10米左右高的巨大紅磚建築，是現在自來水博物館的主館舍，也是當年老水廠的主體建築——蒸汽機房。因為是由天津德商瑞記洋行承包建設，因而也打上了濃重的德國痕跡。但和北京人熟悉的798那種材料相對廉價的包豪斯風格相比，這一建築要貴氣得多，屬於20世紀初折中主義新浪潮建築。“那時中國還不能生産紅磚，紅磚全部由德國進口，這成本一下就高了。按當時的物價，一塊磚頭就值一枚銀元！所以，單是廠房的造價，老水廠就完全可以稱得上價值連城。”
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