美術學院的前身為始建於1993年的中南民族學院美術系。根據學校學科建設和社會發展需要，在十餘年辦學經驗積累和自身辦學實力不斷增強的基礎之上，于2004年擴建為中南民族大學美術學院。現召收美術學、藝術設計學（平面藝術設計、公共藝術設計、服裝藝術設計）、動畫三個專業，五個方向。在校學生800余人。2004年起挂靠本校文學院招收文藝學專業碩士研究生,同時申報獨立的碩士生培養點。面向湖北、山東、河南、安徽、湖南、江西、廣西、浙江、江蘇、河北、山西等11個省市自治區招生。

　　本院擁有頗具實力的師資隊伍。現有專業教師38人，其中碩士學位以上教師20人，教授6人、副教授11人，講師7人。知名藝術家和教授鐘孺乾、曹金明、周麗婭3人為校級學術帶頭人，學校引進人才計劃還在進行中。另聘有外籍教授和國內知名客座教授多人，並與日本東京學藝大學、澳門理工大學設計學院等建立了經常性的學術交流關係。

　　本院具有良好的教學與科研條件，設施齊全、品質良好。尤其是學校擁有的全國第一家民族學博物館藏有大量彌足珍貴的民族、民俗文物及圖像資料；且有藏書豐富的學校圖書館，為師生的專業研究和學習提供了獨特的人文資源。學校大力扶持美術學院的發展，正在興建的美術學院大樓，總建築面積20000多平方米，設有足夠的專業畫室、專業教室、設計室和實驗室，並配有先進的教學設施和實驗器材，2006年9月正式投入使用。

　　本院堅持大力培養適應社會需要的應用型人才，在辦學方向上，既面向傳統，在歷史的積澱裏含英咀華，又面向未來，在與時俱進中開拓創新。在課程設置上充分考慮學科前沿的發展方向，在打好專業基礎的同時，極力推進先進的教學手段，使學生的創造力和實踐能力得到有效的發揮和提高。近幾年來，共有40余人次的學生在全國和省級大賽中獲得金、銀、銅獎，部分學生順利考取專業高校的碩士研究生，百分之九十八以上的畢業生順利就業。尤其是本學院學生基於紮實的專業功底，有百分之三十以上的畢業生得以自主創業。

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