魯迅美術學院前身是1938年建於延安的魯迅藝術學院，由毛澤東、周恩來等老一代無産階級革命家親自倡導創建。毛澤東同志為學院書寫校名和“緊張、嚴肅、刻苦、虛心”的校訓，這是魯迅美術學院建校史的恢弘源頭，是魯藝人永久的驕傲和不息的精神動力。1998年，江澤民總書記為學院校慶題詞：“弘揚魯藝傳統，培育藝術人才，繁榮社會主義文化事業”，是對學院六十年奮鬥歷程的充分肯定，同時為學院的發展指明瞭方向。

    1946年，魯藝先後遷校至齊齊哈爾、佳木斯、哈爾濱和瀋陽，曾更名為東北魯迅文藝學院。1953年，以美術部為基礎組建成東北美術專科學校，建址于瀋陽。1958年發展為魯迅美術學院。

    魯迅美術學院現已成為師資力量雄厚，專業齊全，辦學水準和整體實力均居全國同類院校前列的高等美術學府。

    學院現有11個係（21個專業）和一個成人教育學院、一個附屬中等美術學校。本部設中國畫係（含中國畫、書法專業）、版畫係（含版畫、水彩專業）、油畫係、雕塑係、攝影係（含攝影、影視攝影專業）、視覺傳達藝術設計係（含平面設計、裝飾藝術設計、多媒體藝術設計、動畫設計專業）、環境藝術設計係（含環境藝術設計、城市規劃與設計專業）、染織服裝藝術設計係（含染織藝術設計、服裝藝術設計專業）、工業設計係（含工業設計、陶瓷藝術設計專業）美術史論係、文化傳播與管理系、藝術文化研究中心（含中國人物畫工作室、美術教育專業）。成人教育學院開設脫産、函授、自考教育，設有中國畫、平面設計、環境藝術設計、服裝藝術設計、工業設計、攝影和美術教育本、專科各專業。學院各專業均具有學士學位授予權，美術學和設計藝術學碩士學位授予權覆蓋各專業。美術學、藝術設計學為遼寧省重點學科。

    建院至今，學院已為國家培養了10000余名不同層次的專業人才。現有各層次在校學生3381人，其中本科生3001人，碩士生180人，在職研究生班200人。另有外國留學生29人，成人教育學院現有在校學生978人。

    學院擁有一支素質好、能力強、專業結構和職稱結構比較合理的教師隊伍。現有教師284人，其中教授36人，副教授88人，講師96人，助教64人。此外，還有一批國內藝術界有名望的離退休老專家、老教授仍在教學一線發揮著重要作用。我院有20位專家享受由國務院頒發的政府特殊津貼。

    學院既是著名的學府，同時又是美術創作、藝術設計和學術研究的重要基地。在全國歷屆美展中獲獎總數位居前列。中國美術館、中國歷史博物館、中國軍事博物館藏有數量頗多的魯美教師和校友的作品。學院在大型藝術、歷史題材創作方面居全國領先地位。《攻克錦州》、《清川江畔圍殲戰》、《萊蕪戰役》、《鄆城攻堅戰》、《赤壁之戰》、《濟南戰役》全景畫，是學院大型藝術創作的整體實力的標誌。

    繼承魯藝傳統，堅持開拓創新，是學院的立校之本。對人民對社會高度負責的勤懇務實精神，適應時代前進的要求和歷史發展趨勢的開拓創新精神，基於堅定的愛國主義和集體主義的團結奮進精神，是魯藝傳統的精神實質所在，是學院事業發展的三大精神支柱。

    堅持社會主義的辦學方向，培養德、智、體、美全面發展的美術高級專門人才、設計高級專門人才和藝術理論研究高級專門人才，是學院的根本任務。學院堅持把握校訓的時代內涵，在藝術教學中，大力倡導緊張的時代意識，嚴肅的治學態度，刻苦的奮進精神和虛心的開闊胸襟。經過長期的教學實踐，已形成了為世人矚目的注重基本功訓練，注重深入生活、反映生活，注重創造力培養的鮮明辦學特色。

    學院地處瀋陽市和平區三好街，位於南湖高科技開發區的中心地帶。校園佔地面積10萬平方米，教學區建築面積90773平方米。
學院圖書館建築面積為4400平方米，現藏有20萬冊圖書，並藏有國內歷代書畫真跡、碑帖拓片和文物計3千余件。
學院美術館建築面積4340平方米，具備現代展出水準。

    創辦于1980年的學報《美苑》（雙月刊），在國內外享有較高聲譽，被國家新聞出版總署評為“雙效期刊”。學報每年進行一次全國美術院校應屆畢業生作品、論文“美苑杯”評獎，每兩年進行一次全國師範院校美術專業教師作品“魯藝杯”評獎，並在刊物上集中反映，使《美苑》成為我國高等藝術教育的資訊交流中心之一。

    學院在對外文化藝術交流方面成績卓著。現與國外20余所著名院校建立了友好校際關係。