中央民族大學美術學院是一所專門培養少數民族高級美術專業人才為主的教學基地。1959年隨著我國的建設和各民族地區發展的需要，當時的中央民族學院決定建立藝術系，內設美術、音樂、舞蹈三個專業，美術學科設國畫和油畫兩個專業方向，並從中央美術學院、浙江美術學院以及魯迅美術學院等院校調入一批優秀本科畢業生，他們與中南民族學院合併來的民族繪畫專業的教員一起，團結奮鬥，白手起家，逐步建立起一套適應少數民族青年的嚴格而科學的教學體系。1964年又增設了民族工藝專業，至此一所適應民族地區需要，專門培養少數民族美術創作設計和教學專門人才的搖籃初步建成。1983年在此基礎上單獨成立了美術系，2002年底成立了美術學院。
　　 美術學院現有繪畫（油畫、中國畫）、藝術設計（裝潢設計、服裝設計）、美術學（美術教育）專業外，還成立了藝術研究室、版畫與絲網印刷工作室、電腦美術工作室、陶藝工作室等，現正在籌辦服裝設計工作室、數位設計工作室、漆畫工作室。
　　中央民族大學美術學院自1959年至1968年共有藏、維、蒙、白、侗、苗、瑤、壯、納西、朝鮮、景頗、滿、回、達斡爾和哈薩克等十五個民族近200名本科和專科畢業生走出校門回到各自家鄉，成為各民族地區第一代經過正規訓練的本民族美術高級專門人才，1972年至1976年又招收了三年制的繪畫專業學生150多人，民族成份達到30多個，這批學生學成後也回到各自民族地區。從此，五大民族自治區，尤其是邊遠的自治州、縣缺乏本民族美術專門人才的狀況得到根本改變，他們中的不少人經過自身的不懈努力，成為當地美術創作、科研和教學上的骨幹，有的還成為國內外知名的畫家或當地美術機構和教學單位的領導。他們當中有第一代本民族中國畫的畫家，如：強桑（藏）、吐爾地·依明（維）、鄭東壽（朝），第一代工藝美術家呂國昌（朝），以及知名的油畫家克裏木?納斯爾丁（維），李富一、金龍武等。1977年恢復高考至今共招收並畢業了30多個民族成份的學生2000多人，這批在改革開放時期走向社會的各族青年意氣風發，在所學的學科領域，充分施展自己的藝術才華，為民族地區美術事業的發展，做出了可喜的成績，得到了各用人單位的好評。1985年起，美術學院經國務院學位委員會批准獲得繪畫藝術碩士學位授予權，2001年設立了博士點，自此，中央民族大學美術學院真正成為能培養少數民族地區所需的三個學歷層次的美術創作、科研和教學專門人才的教學單位。至今已培養並畢業了國畫、油畫、設計三個研究方向的碩士生30多名，他們的研究能力、學術水準和業務水準得到各界的認可。美術學院現有教師42人，其中教授3人、副教授8人，教師中大多為碩士研究生或研究生班畢業。
　　中央民大美術學院的發展是和幾代人的不懈努力分不開的，當年創建美術專業時期的一批來自全國著名美術院校的優秀畢業生，現已是兩鬢斑白的花甲老人，他們以自己畢生精力全身心投入少數民族美術教育專業，為改變民族地區缺少本民族美術人才作出了歷史性的貢獻，同時為以後美術學院的發展和在嚴格而科學的教學體系、整套教材、圖書資料建設以及各種教學設備的完善，奠定了堅實的基礎。這批學者是傑出的民族美術教育家，是我國少數民族美術教育的奠基者。他們是張加言、陳紫薇、郝紅章、陳依黎、吳鴻奎、蔣振明、朱躍奎、張光福、王一舟、陳兆復、張正恒、賀崇武、邢璉、劉秉江、蔣正鴻、金捷中、羅貽、周秀清、余武章、陳聖謀、李景彬等。1975年後，為充實教師隊伍，又從美術院校及美術事業單位，相繼調來一批專業上卓有成就的畫家，1982年後還有一批知名美術院校畢業生加入了美術學院的教師隊伍，他們在美術創作和教學工作中充分施展了自己的才華。目前，他們的作品經常參加國內外的一些重大畫展，並以鮮明的個人風格、獨特的民族風貌和藝術品位，獲得同行和社會各界的好評，先後有60多人100余次獲得國內外各種獎勵，不少教師在美國、法國、英國、德國、義大利、西班牙、葡萄牙、瑞士、俄羅斯、捷克、南斯拉伕、印度、日本、南韓、新加坡、印度尼西亞等國以及台灣地區作學術交流或講學，不少教師的作品不僅被國家美術館、北京美協、國際藝苑及省市一級的美術館收藏，而且也為美國、法國、日本等外國收藏家以及外國美術館收藏。
　　中央民族大學美術學院的成長，還得到李苦禪、周元亮、葉淺予、李可染、王雪濤、康殷、文金揚、韋啟美、錢紹武、詹建俊、靳尚誼、朱乃正、劉大為等著名藝術家關懷和幫助，他們經常來我院講學，作專業示範，使我們的教師和學生獲益匪淺。
　　隨著改革開放的深入，美國、法國、瑞士、日本、南韓等國的藝術家也來學院講學，使師生直接了解外國美術的歷史、現狀和發展的趨勢，進一步擴大了國際間的學術交流。近兩年來我院聘請了30多位國內外有影響的美術家來我係舉辦畫展和講座，同時又有10多位教師出國訪問、講學、舉辦個人畫展。
中央民族大學美術學院，始終以正規美術教育的要求制定嚴格科學的教學方案和執行計劃，重視學生各方面素質的全面提高，對文化基礎課、專業理論課予以足夠的重視，把加強基本功的訓練放在首要的位置，以利學生的長遠發展，對創作課，堅持深入生活和反映少數民族現實，塑造少數民族的典型形象，同時，在教學過程中，注意引導學生獨立探索自己的繪畫專業技能，在廣泛吸收前人和外國有用的技法和工藝的同時，始終把鮮明的民族風貌和民族生活內容，作為自己藝術實踐的重要課題。此外，美術學院在可能條件下，儘量擴大學生的知識面，增加對藝術的了解。
　　近幾年來，我院教師出版個人專著近30部，發表論文100多篇，發表繪畫作品500多幅，這其中國家級項目8項。1998年9月我院新教學樓落成，2001年新教師畫室樓竣工，這都改善了我院的辦學條件，我校“211工程”立項通過後學校加大了對我院投資的力度。
　　多年的教學實踐，使我們認識到：作為一個民族美術教育單位，其培養對象主要是少數民族青年，其任務是為民族地區培養中高級、高素質的美術專門人才。這與兄弟院校面向全國兼顧民族地區是不同的，因而在辦學指導思想除了遵照高校藝術教育的共同規律的同時，還應充分重視少數民族自身的優勢和特點，這樣才能在國內眾多的美術院校中，佔有一席之地。為此，我們四十四年來一直重視民族政策和增進民族團結，維護祖國統一的思想教育，同時在藝術思想、審美意識上教育學生重視本民族的文化藝術傳統，熱愛本民族的優秀文化，注意從本民族藝術寶庫中汲取營養，重視教學品質，重視教師創作的藝術水準。近年來我們先後在中國美術館和民族文化宮舉辦教師作品聯展，2002年年還舉辦我院教師的系列展，中央有關部門和上級主管部門的領導均出席開幕式，得到美術界和首都新聞媒體的關注和高度評價。中央電視臺、中央人民廣播電臺、北京電視臺、《人民日報》海外版、《光明日報》、《中國青年報》、《民族畫報》及《民族團結》等都及時作了報道或發表評價文章。
　　四十四載耕耘，碩果壓枝頭。然而，我們清醒的認識到，成績和貢獻僅能代表過去，未來仍任重道遠，面對我國社會主義市場經濟發展的新形勢以及西部大開發和民族地區經濟文化事業的現實需要，如何在教學結構、專業設置、教學內容、師資配置以及管理體制等方面進行改革，以期以優質、高效地培養少數民族地區所急需的各類美術專門人才，如何使師生的美術創作，在廣度和深度以及藝術水準等方面，上一個新臺階……所有這些亟待美術學院全體師生認真考慮並加以解決的重要課題，我們深信：既然道路已經開通，光明的坦途還會很遠嗎？相信在新的世紀，中央民族大學美術學院將以一個全新的面貌出現在祖國的首都，展現于各民族人民面前。