上個星期，紐約經銷商樂曼·慕品畫廊以一場李昢個展宣告了香港分支開幕，選址城市金融中心區域的新空間請來了雷曼·庫哈斯操刀設計，開張后，這家畫廊將陸續為香港區域的藏家帶來翠西·艾敏、Juergen Teller等藝術家作品。樂曼·慕品畫廊與2011年進駐香港的高古軒選址相近，也在畢打街的樓上，這裡同時還駐紮著來自倫敦的白立方、巴黎的Perrotin畫廊。西方藍籌股畫廊們紛紛拓展亞洲市場看起來似乎是主流所在。但這漫長征途有收穫了嗎？
不容忽視的理由
從商業角度來看，顯然有著充足的理由。數據顯示，中國地區億萬富豪數量接近250個，僅次於美國，而且在收藏藝術上歷史悠久，對西方當代藝術的需求也在增長，看起來前景廣闊。可是，挑戰往往緊隨機遇之後，畫廊們不得不應對的還包括：高昂的房租、難以捉摸的收藏家、不景氣的經濟以及變幻的市場動態。
Ben Brown Fine Arts是在香港成長起來的大牌畫廊，挖掘藏家對他們而言，並不輕鬆。“每一筆生意我們都得很努力。”畫廊總監Andreas Hecker説道。該畫廊成立於2009年，曾陸續推出法國雕塑家Claude和 Fran?ois-Xavier Lalanne 以及巴西攝影師 Vik Muniz作品等頗受歡迎的展覽，也包括並不受歡迎的德國攝影展。
福米恩藝術諮詢公司的Jehan Chu表示，客流量稀少，而且多數交易都是私下進行是畫廊們逐漸意識到的情況。他説道：“多數畫廊很難在本地收穫知名度，我想，這對這個産業而言挺致命的。”在香港，可不像西方那樣有那麼多博物館和機構，而且當地媒體對藝術的報道非常有限。這導致的結果便是，畫廊得很努力地説服客戶相信他們代理的藝術家的地位。
而且，國際畫廊們往往會選擇駐紮在銀行以及奢侈品牌聚集的畢打街附近，但這個區域的房租是紐約同類區域房租的兩倍，倫敦的四倍。在這樣的房租重壓下，也不大可能總是展出像白立方畫廊推出的吉爾伯特&喬治和達明·赫斯特這類大牌藝術家的展覽，偶爾也會安排一些像Elas Lassry這樣的並不賣座的藝術家個展。“無論如何，我們也在努力避免迎合。”白立方畫廊總監Graham Steele説道。
藐視低迷
Jehan Chu認為這樣一種方式其實很冒險，這些畫廊實際上是在和時間賽跑，努力地在房租以及相關花費被降低之前，打下客戶群基礎。
但顯然，若不夠財大氣粗，要在香港運作一家畫廊並不容易。來自南韓的Cais畫廊關閉了它的香港分支，理由便是房租太高。Robin Peckham的Saamlung也在一月份關閉畫廊的香港分支，這位美國出生的藏家Peckham表示，本土的專業觀眾和收藏群體對這些曝光率不夠的藝術家擁護度不高，而且很難改善，幾乎可以説相當脆弱。
即將負責運營樂曼·慕品香港分支的Courtey Plummer表示，畫廊擴張的部分原因在於藝術家的推動，多數藝術家都希望能夠提升自己在亞洲地區的知名度。她認為這將是一次長線投資，即便去年中國的拍賣市場跌幅接近50%，但這並沒有阻止畫廊拓疆辟土的決心。“我想會有一定的認知曲線，但全世界的收藏家都是一樣的，他們追逐美的事物，” Plummer説道。
