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第四屆青年美展開幕現場
歷史 經費有限展覽幾度中斷
青年美展的歷史幾經坎坷。在採訪中，記者明顯感覺到，不僅普通人，甚至連業內人士都會為一個事實驚訝和困惑：一舉捧紅羅中立的青年美展（第二屆），到現在竟然才舉行到第四屆！
1957年3月16日，“全國青年美術工作者作品展覽會”（即“第一屆全國青年美展”）在北京開幕，共展出845位青年作者的936件作品，作品類型涵蓋國畫、油畫、版畫、雕塑、年畫、連環畫、宣傳畫等。在此次畫展上嶄露頭角的部分畫壇青年如今已成為美術大家，黃胄、張欽若、高庶績、潘世勳等就是從中脫穎而出的。但當第二屆青年美展拉開大幕時，已是23年之後。
1979年12月21日，中國美術館人頭攢動。一幅名為《父親》的巨幅油畫前，見者落淚。羅中立用超寫實的筆法，畫出一位慈祥的老農，他蒼老卻目光堅毅，他微張的嘴裏已看不見牙齒，樹皮般的皺紋如刀刻般清晰。
“在這巨大的頭像面前，我感受到牛羊般的慈善目光的逼視，聽到他沉重喘息，青筋的暴跳，血液的奔流，嗅出他特有的煙葉味和汗腥味，感到他的皮膚的抖動，看到從細小的毛孔裏滲出的汗珠，以及乾裂焦灼的嘴唇，僅剩下的一顆牙齒，可以想見那張嘴一輩子究竟吃了些啥東西，是多少黃連，還是多少白米……父親———這就是生育、養我的父親，每個站在這樣一位如此淳厚、善良、辛苦的父親面前，誰又能無動於衷呢？會有什麼樣的感想，又是哪些人不了解、不熱愛這樣的父親呢？”羅中立的自析，又何嘗不是看畫人的感受？這幅著名的作品幾乎讓當年名不見經傳的青年畫家羅中立一夜爆紅，速度不亞於如今的快男超女。
“第二屆青年美展”被譽為中國當代藝術的一次井噴，共展出575名青年作者543件美術作品，羅中立的油畫《父親》，王公懿的版畫《秋瑾》獲得一等獎，涌現的許多佳作已載入當代中國美術史冊，涌現的許多新人已成為當今中國美術的中堅。
然而，當第三屆青年美展揭幕時，卻又是在28年後的2008年。中國美術協會展覽部主任杜軍負責了第三和第四屆的青年美展。對於青年美展幾度中斷，杜軍的解釋有些無奈。“青年美展是中國美協的一個很重要的品牌，但它屬於國家撥款的展覽。第二屆後，申請經費上有一定難度，美協的前幾任領導可能又忽略了這個事情，所以遲遲未能重啟。其實任何一個行業，如果青年創作力量不足，那是沒有後勁的。所以中國美協認為這個品牌很重要，就一直致力於恢復。但恢復是很難的，這不是一家的事，全國青聯與中國文聯都得同意，在得到上級機關同意之後，才有可能把經費申請下來，才能持續辦下去。現在中國文聯基金會是青年美展的堅強後盾，有了支援，就能比較穩定的辦下去。”
兵馬未動，糧草先行。在解決了經費問題後，現在，青年美展已經成為三年一次的盛事。“現在我們已經形成了三大品牌，包括北京國際雙年展，青年美展（每三年一次），以及五年一次的全國美展，這三大品牌保證了每隔一年就有高水準的美術展覽産生，也會激發創作者的熱情。”
為了增強青年美展的吸引力，中國美協還決定，凡青年美展的優秀作品，在參加全國美展時免除初評，直接進入復評階段。原來，全國美展是由中國美協向各省分配名額，而青年美展的優秀作品，將不佔用所在省份名額，相當於為其他畫家提供了更多的機會。
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