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國家地理博物館的開幕酒會上，館長諾頓為來賓切開兵馬俑蛋糕，右二為中國駐美使館公使謝鋒。
一個館長與中國秦俑一起走過的旅程
從一開始力爭秦俑展的主辦權，到專門為秦俑展拓展場地，到想方設法推廣宣傳，再到最後觀眾摩肩接踵應接不暇、兩次延長閉館時間，4個月零12天的秦俑展，成就了美國國家地理博物館館長蘇珊·諾頓職業生涯中最難忘的、最寶貴的經歷。當兵馬俑成為華盛頓這座城市街談巷議的大熱門，當兵馬俑展一票難求，諾頓也因兵馬俑成為各路媒體追訪的明星式人物。
説起兵馬俑展期間最難忘的經歷，諾頓表示，大概要數2010年初華盛頓百年未遇的三場暴雪了。諾頓介紹説：“就因為那三場暴雪，儘管我們總共賣出了31萬多張門票，但實際到館的觀眾僅有28萬多，暴雪使觀眾無法進入展館，這裡包括許多華盛頓以外的觀眾，因為航班停飛而無法成行。但暴雪也讓我們看到了許多感人的場面，我們每天的平均觀眾數是2100多人，但在華盛頓雪下得最大的其中一天，在整座城市都關閉的情況下，我們仍然接待了1700多人，這是完全不可思議的，那一天，連史密森學會都關門了，商店、學校、政府機關都關門了，全市好像就我們還在開著門。我們的很多夠不著地鐵的員工上不了班，但我們能來的都來了，我們很多平時坐辦公室的人，都進了展廳做服務工作。我自己也是在厚厚的雪地裏蹣跚了一個多英里坐地鐵才到了館裏，穿上了多年沒穿過的愛斯基摩長靴。那一天，我就負責在門口迎候每一個來賓，向他們問好，感謝他們的到來。另外，我還負責分發語音導覽用的耳機。”
國家地理博物館曾向中國駐美使館及陜西省文物交流中心提出兵馬俑展在華盛頓延長展期的請求，因為如果能延長到4月中旬，大批到華盛頓看櫻花的遊客就可以一睹兵馬俑的風采，4月上、中旬是華盛頓的旅遊高峰季節。但由於我國文物法限制文物出境時間，該館的申請未能獲准。為了滿足觀眾要求，國家地理在展期內的倒數第二周，將開放時間由平時的下午五點，延長至晚上九點，而最後一週，則更延長至午夜十二點。這在華盛頓是聞所未聞的。從沒有哪一個展覽，可以開放到午夜仍然人潮涌動。
2010年3月31日是兵馬俑展在華盛頓的最後一天，那天晚上，從11點到12點，諾頓走到展廳，和每一位仍然流連在展廳裏的觀眾打招呼，她還和最後兩位離場的觀眾合影留念。諾頓説：“那個時候我心裏真的很難受。看著那些展品和設施，它們跟剛剛布展完畢時一模一樣，我們的布展人員選擇的材料很艱固，所以幾個月下來一點都不顯得舊，而觀眾們完全被展品的優雅所征服，每個人都很愛惜它們，沒有一點弄亂的跡象，甚至沒有人大聲説話。小朋友們也都特別可愛，他們甚至把那些衛兵和馬當成是有生命的活物，我會聽到有小朋友説：‘媽媽，你看那個人！’他們甚至能通過每個俑的外形判斷出他們的職業。這麼好的展覽，這麼好的觀眾，可是一切就要馬上結束，這讓我在感情上很難接受。”
國家地理為了四個多月的兵馬俑展作了長達數年的精心準備，在全美四站展覽中，他們的觀眾人數位居第二。對此，諾頓既感欣慰又略有些不服氣。“海伊的參觀人數達到四十萬，但他們的展期比我們長，另外，我們趕上了三場暴雪，買了預售票的人就有3萬人沒來，準備現場買票觀看但最終放棄計劃的人更是不計其數。”談到兵馬俑展在華盛頓的空前成功，諾頓認為首先歸功於中國方面提供了如此精美的展品。“兵馬俑被發現30多年來，在美國公眾中有很高的認知度，觀眾基礎極好。”其次，她認為儘管國家地理博物館是個小館，但國家地理學會卻是個有名的綜合性機構，各部門協同作戰，也發揮了重要作用。諾頓説：“我們有出版社、雜誌，有電視臺，有遊戲製作部，有兒童刊物，有互動網站，所有這些部門共同發揮作用，才決定了我們的最後成功。”（作者：中國駐美國大使館一等秘書林瑞華）
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