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整個6月，如果你碰巧在地壇公園裏散步，不妨走進那座1530年建成的明代大殿內，你將看到一幅幅既熟悉又陌生的畫面：在高樓大廈裏，人們乘地鐵，打檯球，在擁堵的交通中駕駛和上學；王府井大街上，烤鴨店和星巴克的標誌十分醒目……然而，它們的載體是剪紙。
這些作品來自北京一月當代畫廊的《空花·當代剪紙——喬曉光個展》。“這是個美國畫廊，它不做民間藝術，只做當代藝術。”喬曉光説，畫廊主人之所以要舉辦剪紙展，是因為他覺得剪紙就是中國的當代藝術。
這是個顛覆性的觀點，卻依賴於喬曉光二十六年的實踐。在本次個展之前，喬曉光已經將人們對於剪紙的刻板印象顛覆了好幾回。2006年，在北京海淀劇場上演的現代舞戲劇《尋找娜拉》中，中國觀眾就不僅品嘗到了挪威易卜生劇院帶來的原汁原味表演，還驚嘆于舞臺背景中的剪紙作品。2008年，芬蘭觀眾同樣被中國剪紙震撼了，因為它表現的是流傳千年的芬蘭民族史詩《卡萊瓦拉》。不久後，美國著名文學作品《白鯨》也將用剪紙來呈現。喬曉光如此説明剪紙和西方文明的關係：比溝通更重要的是結合。
從和西方文化結合，到如今和現代生活結合，喬曉光將剪紙的可能性進一步拓展。“這些作品的內容來自民間，又不完全是傳統的民間紋樣，它主要表現自己對現代生活的感受。”喬曉光説，他也説不清楚作品風格究竟是現代的，還是民間的。
但喬曉光確信，人們能夠和這些作品對話，因為它們直面現實。“當代藝術不就是用恰當的方式表達自己對時代的感受嗎？”在這個意義上，喬曉光將剪紙鉸成了當代藝術。
“其實，剪紙非常適合表現當代生活，因為它的表達很簡潔，藝術語言很高級。”喬曉光認為，剪紙不僅僅是一門民間技藝，更為重要的是對造紙術“活”的傳承。“書法、國畫等是以筆墨紙硯為工具形成的紙文明傳統，它們以官方和精英為主體，一直是中華文明的主流文化形態；剪紙、年畫等是以圖形紋飾為核心的紙文明傳統，它是以鄉村勞動婦女和農民為主體，一直以活文化的方式在鄉村社會中自發地傳承著。”早在2001年準備剪紙申請聯合國“非遺”時，喬曉光就提出一個大膽的假設：中國古老的剪紙藝術傳統，可以像中國傳統的書法一樣，在漸漸脫離了生活習俗實用功能後，以中國藝術傳統的身份進入當代主流文化形態傳承下去。
喬曉光從1984年開始剪紙創作，自1990年起在中央美術學院開設剪紙課程，涉足剪紙的創作、研究和教學三個領域。“我最早只是學剪紙的樣式，後來才明白它裏面的文化內涵。”喬曉光説，如果剪紙光是有實用功能，是傳不了1500年的，它一定跟中華民族的身心密切相關。在民間調查時他就發現，剪紙能夠給那些“剪花娘子”的心靈帶來很大的慰藉。“它是一種吉祥的紙文明，為人們的生存信仰服務。”
當二十六年前喬曉光選擇學習剪紙時，恰逢中國美術界“85新潮”來臨，人人都在學習西方，喬曉光卻著意于腳下這片土地，因為他想走出一條“從內到外”的新路。如今，他已經將剪紙看做當代藝術的有益補充。“當代藝術強調運用眼睛，但我們的眼睛常常被格式化，只想到三維、透視。相比之下，拿剪刀的手更加靠近人的內心。”
喬曉光認為，西方農業社會消亡得早，剪紙這種文明形態早已失傳，因而剪紙如今具備東方文明的獨特性。“剪紙採用了隱喻的方式，也就是圖中有圖，效果就像傳統版畫一樣，‘畫中有戲，百看不膩’。”他舉例道，自己鉸了一個小孩拔蘿蔔的剪紙作品，在小孩後面有兔子，後面還跟著鷹。“外國朋友都説這裡面有故事。”喬曉光説道。
喬曉光説，人們對於剪紙都已“司空見慣”，要讓市場和收藏界認識到它的“高級”，需要一個過程，而這取決於優秀藝術家如何去推動。“我著手解決的就是讓這種瀰漫在古典生活裏的文化樣式，在當下的文化中建立美學的合法性——由公共性轉化為個人獨創性。”
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