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宋代畫家極其注重寫生、觀察，所謂“格物致知”，無論山水、人物、花鳥，必求逼真精工，形神皆備。而北宋末的徽宗趙佶雖政治上昏庸無能，亡國奇恥，但其在文化藝術方面的建樹，卻仍具有承上啟下、開宗立派的歷史意義。他親掌翰林圖畫院，敕編《宣和書譜》、《宣和畫譜》、《宣和博古圖》等著作，將畫院置於其他各院(書、琴、棋等)之上，用科舉方式選拔畫家，於是書畫家無不竭盡所能，精益求精，極一時之盛。尤其難得的是趙佶身體力行，留下不少精緻的作品。
《桃鳩圖》，縱26.1釐米，橫28.5釐米，絹本設色冊頁，現藏日本東京國立博物館。圖以“折枝”法畫一枝桃花，上棲一鳩鳥。花枝勾勒精細，鳩的形象生動，羽翼開張，顯得生機勃勃。筆墨設色上極富創意，枝葉以墨線勾勒，略加皴擦，而桃花則以色勾、染。鳩則融合勾、擦、染、點，尤具特色的是用生漆點睛，黑亮而富立體感，神采奕奕。鳩身以墨色為底，隨類敷彩，難得的是他在北宋長期崇尚水墨的基礎上大膽採用重色，如頭、胸部在墨骨上罩染石綠色，使畫面在典雅中透出濃艷。這種在花鳥畫的局部罩染青綠重色的方法，有別於唐畫的大青綠設色，或可謂之“小青綠”，前無古人，後啟來者，對於南宋花鳥畫小品的興盛無疑極具啟迪意義。
圖右署“大觀丁亥御筆”，時趙佶26歲。獨特的“屈鐵斷金”的“瘦金體”，故此圖被確認為趙佶手筆。款下有一押字，似“天”字，傳為“天下一人”四字之合體。趙佶傳世的畫，有其親手畫而手書禦制的，有手書籤押的，有僅簽一花押的，也有只鈐印璽的。因趙佶親掌圖畫院，不排斥畫師畫好了畫，進呈禦覽，而趙佶手簽一押，或鈐印璽，以示已閱的可能性。故後人認為流傳至今的趙佶的畫很難辨別真假。但有一點可以確定，就是這些畫確也顯示了當時繪畫的最高水準，足供後人領略北宋後期繪畫的丰采。
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