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西夏是中國歷史上一個重要的少數民族政權(西元1038———1227年)，歷時近190年，建都在今寧夏銀川市。由於蒙古大軍的毀滅，西夏文化遺跡、遺物、藝術等留存甚微，給這個古老的王朝留下了太多謎團，西夏瓷更是因為物證太少，成為我國瓷器歷史上的難解之謎。隨著近年來寧夏、甘肅、內蒙古等地西夏瓷不斷發掘出現，國內外對西夏瓷的收藏熱起來，西夏瓷也開始走出“深閨”向世人展示那段神秘殘缺的歷史。
神秘王國的藝術奇葩
宋代是中國瓷器生産的繁榮時期，各大名窯生産的瓷器名目繁多，但是與宋同一時代的西夏，人們對它190多年的制瓷知之甚少。由於實物和文獻資料太少，以至於1980年前後編寫的《中國陶瓷史》未能將西夏瓷寫入其中。
由於党項人建立的西夏文明突然間神秘消失，後人對西夏瓷的研究是一個漫長而艱難的過程。1956年在內蒙古自治區伊金霍洛旗發現了兩件珍貴的黑釉剔刻花瓶，初被定為元代，後被認為與西夏有關。上世紀七八十年代後，西夏瓷開始在寧夏、青海、甘肅等曾為西夏王朝疆域的廣大地區陸續發現和確定了一批西夏瓷窯，考古專家們才開始把西夏瓷與宋瓷、元瓷區別開來。
寧夏博物館館長李進增説：“由於元朝沒有給西夏作史，殘存的文獻資料也大多在國外，近年來西夏瓷的出現和研究對解讀西夏曆史有非常重要的意義。”
西夏瓷作為西夏文化的重要組成部分，受中原磁州窯、耀州窯的影響，結合党項族的文化習俗創造出粗獷質樸、極具民族特色的瓷器。從各地出土的西夏瓷看，民族特徵鮮明、紋飾簡潔、裝飾手法粗獷。最具特色的扁壺、四係瓶、高足碗、帳鉤以及剔刻釉裝飾藝術，突出表現出黨項民族純真質樸的民族性格，同時更加豐富了陶瓷器形及裝飾內容。
扁壺産品數量大，製作精美，也是西夏以外其他瓷窯所沒有的，是西夏瓷器中最具代表性的典型器。扁壺有兩種，較大者為圈足扁壺，壺口小、頸短、腹扁圓，壺中盛酒、水或奶不易溢出。另有一種小型扁壺，其器形與大型扁壺相似，不置圈足，體態輕盈，腹側置雙耳，穿帶隨身攜帶簡便實用。扁壺無論大小，設計合理製作精美，體現了党項人的聰明才智。
瓷鈴、帳鉤是西夏瓷中的特殊産品，也是遊牧民族生活中的必需品。由於西夏銅、鐵礦産稀少，西夏人因地制宜想出以瓷鈴、鉤代替金屬鈴鉤應該是個創舉，它不僅巧妙解決沒有金屬製品的困難，同時為制瓷業開創了新思路。
牛頭塤是瓷塤的一種，形似牛首故稱之牛頭塤。其正面有二孔，頂部有一孔，吹之能發出美妙的聲音。牛頭塤作為一種樂器，深受草原民族的喜愛。它的出土不僅表現出西夏人善於創新的智慧，同時也展現出西北遊牧民族追求美好生活的情感世界。
西夏瓷最典型的特徵是在瓷器上剔刻花紋，這種瓷器也是西夏瓷中最為精美的一種。西夏制瓷工匠在進行剔刻花工藝時，一般有兩道工序：第一道工序是刻花，刻花不是在平面上繪畫，而是直接在上好釉的器體上，用刻刀刻繪花紋和圖案的輪廓，難度很大。第二道工序是第一道工序的延續，即剔釉，是將所要表現的花紋圖案周圍多餘的釉剔掉或刮掉，露出胎體。在西夏剔刻花瓷器上，最為顯著的是紋有各種各樣的牡丹花。據一些收藏家介紹，當時的西夏境內並沒有這種花卉，瓷器上大量紋牡丹很是費解。
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