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邊拉洋車邊學畫
得贈藝名“苦禪”
1918年暑假，李英傑來到北京，進入了北京大學“畫法研究會”，師從徐悲鴻學習炭畫。1922年，李英傑考取了國立北京美術學校西畫係。為了能夠繼續在北京求學，李英傑想到了一條謀生之道，那就是拉洋車。
在朋友的幫助下，英傑在洋車行租了一輛車，白天上課，晚上拉車。無論嚴寒酷暑，他都腳踏一雙母親親手給他做的“踢死牛”農家鞋，在北京西城和海淀的馬路上奔波。拉車所得的微薄收入繳完學費後已經所剩無幾了，有時候連肚子都填不飽。他就學宋朝的范仲淹，每天熬一鍋粥，涼了就分成三份，一頓只吃一份。
沒有錢買學習用具，他就經常撿別人扔掉的鉛筆頭、炭條頭。冬天沒有錢買煤生爐子，身上還穿著夾褲、夾鞋、單襪，實在冷得受不了時，就在雪地裏打上一套拳活動活動筋骨。
然而，生活的困苦絲毫沒有影響到他對藝術的追求，因為不好意思長期打擾借住的慈音寺，他和同學住到了景山附近三眼井的啟文學舍。從他住宿的地方走到西單附近西京畿道的藝專上學，無論什麼時候，他的腋下都夾著一本速寫的小冊子，見什麼就畫什麼，每天只睡五六個小時，其餘時間都在玩命地學習。同學林一廬看到李英傑如此清苦而又執著地求學，贈給他一個藝名“苦禪”，古代稱大寫意為“禪宗畫”，即取一個禪字，與苦合起來的意思為“苦畫畫的”。李英傑聽到這個藝名連連點頭，從此，他便以藝名苦禪行世。
追隨齊白石三四十載
避開老師常畫的題材和構圖
李苦禪一直希望能夠拜一位國畫老師學習國畫，卻一直沒有合適的機會。1923年秋天，李苦禪聽説有一位老畫家齊白石極富創新精神，喜出望外，貿然前往齊白石家中拜訪。一進齊家的門，李苦禪就對齊白石老人説：“我愛您的畫，想拜您為師，不知您能不能收我。現在我是個窮學生，也沒有什麼見面禮給您，將來等我做了事再好好孝敬您老人家吧！”齊白石見這位學生率直質樸，當即就答應了。李苦禪急忙倒頭就拜，哪知道案邊狹窄，只能擠著跪下，還差點摔倒，把老人給逗樂了。
就這樣，李苦禪成了齊白石第一位拜門弟子，追隨老人三四十載。齊白石知道他生活困難，從不收他的學費，有時候還留他在家裏吃飯，還給他畫畫的顏料。在齊白石的精心教導下，李苦禪畫藝大進，但他卻並不滿足於模倣，而是希望形成自己的畫風。於是他有意避開常人畫過的題材，更避開齊白石老人常畫的題材和構圖。
齊白石老人每天清晨6點起床，開始畫畫，一直畫到晚上十一二點才睡覺，中間只有很少的時間吃飯和休息。而老人一生靠辛勤作畫自食其力，從不巴結權勢，他可貴的品質深深地影響著李苦禪。
齊白石眼中的李苦禪：
不為賣高價“亂真”
是“真吾徒”
上世紀30年代，齊白石的藝術漸為日本人所知，在東京，畫價大增。因此有人假造他的畫，僅摹得皮毛便獲大利。而李苦禪很厭憎這等不義行為：他只學老師的藝術精髓，而不師皮毛之跡，寧可自己的畫賣不出高價也絕不去“亂真”。白石老人對此頗有感慨，在李苦禪畫作上題道：“一日能買三擔假，長安竟有擔竿者。苦禪學吾不似吾，一錢不值胡為乎……”又以小字注道：“余有門人字畫皆稍有皮毛之似，賣于東京能得百金。”斥之為“品卑如病衰人扶”，而讚“苦禪不為真吾徒！”齊白石筆下的“不似吾”、“真吾徒”六個字，乃是對李苦禪之人品畫品最概括的評價。
傾囊助革命
橫眉對日寇
“雪個先生無此超縱，白石老人無此肝膽”，這是齊白石為李苦禪所做的品畫跋語。“超縱”是説，苦禪先生的藝術進一步脫略形似，不為俗累，得道三昧，“萬物與我心冥合”，揮寫造像已經進入了“純任意運”的境界。創造出了一種質樸剛健、清新古雅的大美，其中也不乏禪趣。
而“肝膽”則是説李苦禪的人品。他一生篤守“志於道、據于德、依於仁、遊于藝”的儒聖古訓，又頗具俠骨義氣，抗戰時期曾經傾囊資助革命同志，淪陷時期又橫眉冷對入侵日寇，動亂年代保持錚錚鐵骨，執教一生桃李滿天下。作為大寫意花鳥畫家，李苦禪愛畫鷹、鷲、魚鷹、鷺鷥等猛禽大鳥，追求“意象造型”，“不似之似”。以水墨為主，略施花青和赭石，同時，他又別創一種“金碧大寫意”的畫法。
對話李苦禪之子李燕——
父親要學生培養傻氣
廣州日報：聽説李苦禪大師非常喜歡戲曲？
李燕：中國的寫意畫和中國戲曲所體現的美學思想是相通的。他甚至從戲迷變成了票友。畫畫之餘，他每天練功，經常粉墨登場。70多歲的時候，他仍然堅持練習“走邊”和“起霸”。他認為“戲畫一理”。
廣州日報：苦禪先生桃李滿天下，那麼，他在教學中如何教導學生？
李燕：他視人格為畫格的基礎。他教導學生要摒除俗氣、傲氣、銅臭氣、小氣等壞習氣，要培養俠氣、豪氣、逸氣甚至是傻氣。
廣州日報：聽説您曾經協助苦禪大師完成過一些巨幅作品，能否談一些創作細節。
李燕：其實早在上世紀70年代，他就成功地創作了許多鴻篇巨制。上世紀80年代，他曾經為人民大會堂畫了一幅墨竹圖，用的宣紙是三張丈二匹拼接的。要駕馭這麼大的畫幅，其難度可想而知，當時老人已經是83歲高齡了。
創作這幅墨竹圖時，就是我從旁協助。那次，他用特製的巨筆開始了有史以來最大的花鳥畫創作。只見他脫鞋穿著襪子，用步子在畫的周圍丈量一番。頃刻，他手握一米多長的特製長鋒大抓筆，在臉盆裏飽蘸濃墨，然後雙臂運管，勁挺粗壯的竹子隨著筆鋒所至節節而生，觀看的人如同身置竹林一樣。第二年，他還以84歲的高齡完成了巨幅國畫《盛夏圖》，這幅畫由四張丈二匹宣紙聯結而成，面積約有21平方米。
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李苦禪作品
10年漲價24倍
隨著中國書畫在海內外市場上走出了一輪上升行情，李苦禪作品頗受各路藏家的青睞和追捧。2003年李苦禪的精心之作《雙鷹圖》在嘉德拍賣會上獲價187萬元；2005年中貿聖佳又推出了李苦禪的大幅《英姿颯爽》，該作曾在1995年北京翰海亮相過，當時成交價為13.2萬元，而這一次上拍，各路藏家你爭我奪，最後被一買家以319萬元收入囊中，10年增幅24倍之多，創下李苦禪作品的市場最高價。（趙琳琳）
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