在11月12日，佳士得這一世界上最大的拍賣行通過在一個晚上出售了價值為6億916萬美元的藝術品進而創造了一項紀錄。這裡面的藝術品包括了由弗朗西斯·培根所描繪的一個超現實主義的三聯畫(這幅描繪了盧西安·弗洛伊德(Lucian Freud)的畫作以1億4240萬美元售出)，另外還有由傑夫·昆斯(Jeff Koons)所製作的、拍出5840萬美元的亮橙色玻璃纖維氣球狗雕塑，而這一價格則是在世藝術家的作品所拍出的最高價格。但是，除了這些驚人的數字，該公司也在尋求更多。他們將會通過接觸神秘的藝術市場來得到藝術品。

在佳士得洛克菲勒廣場辦公室頂層的一個安靜的會議室中，這一拍賣行美國部的國際私人銷售主管馬克·波特(Marc Porter)在最近概述了他的計劃：他打算接管部分現在還不在其控制範圍內的藝術品市場：這就是幕後交易，這種交易中收藏者們所進行交換的藝術品都是已經從藝術家的工作室所賣出了的作品。

這些私人銷售(內部認購)被藝術界稱為二級市場，它在以前被紐約的高古軒畫廊這樣的主要商業畫廊所控制。這一銷售提供給了收藏家們一個保守他們買賣習慣秘密的方法，同時也為那些花費高昂的經銷商創建了一個急需的秘密業務。然而，這一體制卻因為拍賣行的出現而被破壞。

穿著量身訂制的藍色西服、帶條紋的紫色襪子並佩戴有橙色圓點的紅色編織領帶，波特講述了佳士得雄心勃勃的目標：“我們打算以當前最好的藝術家們、最廣闊的全球網路以及有關位於市場中人士的最好的情報，來成為世界上最大的二級市場藝術品經銷商。”

佳士得成立於1766年，由詹姆斯·克裏斯蒂所創建。而他的第一次拍賣則將夜壺和枕套放在了藝術品的旁邊。克裏斯蒂因成為主要藝術品交易的渠道而出名，像是在1778年將政治家羅伯特·沃波爾爵士(Robert Walpole)的收集品以64000美元出售給凱瑟琳大帝，而這筆交易在今天相當於一筆約100萬美元的交易。

佳士得的業務已經發展到了40多個國家——它在12月于印度舉行了首次拍賣——並在2013年上半年産生了36.8億美元的銷售額。而據佳士得公司所提供的數據來看，其私人銷售部門的銷售額也從2000年的1.85億美元增長到了2012年的10億美元，這在其整體業務中佔據了16%的份額。“在佳士得，私下協商達成的交易一直存在。”波特説。“而市場中大約50%的交易都是在私下進行的。”

眾所週知的、不受監管的藝術品市場是建立在信任和名譽，而非合同之上的。在保護無形資産方面，私人銷售可能會是一個吸引人的方法。“當收藏家不想讓他人知道自己正在出讓收藏品的時候，他們會傾向於私下進行出售。”社會學家薩拉·桑頓(Sarah Thornton)在發送給《新聞週刊》的一封電子郵件中這樣寫道。一位收藏家正在出售一位藝術家的作品，但這位藝術家可能會是他的朋友，又或者這位收藏家想在不破壞與經銷商關係的情況下出售作品——而佳士得則對畫廊可能會予以反對的這種情況樂於提供幫助。

而經銷商們都想要保住他們自己的領土。“客戶和我們之間(存在)的一個隱性的理解就是，如果他們想要轉售藝術品，就需要(將它們)提供給我們。”科恩畫廊的創始人詹姆斯·科恩(James Cohan)這樣説。“這有關於對畫廊的忠誠，就像其他的業務關係那樣。”

雖然像科恩畫廊那樣的畫廊有能力提供給收藏家們他們所代理藝術家們的最好作品，但拍賣行也有其他的優勢。他們可以通過對拍賣的研究，來借助最廣泛的網路與感興趣的買主接觸，或許還能夠獲取更高的價格。而在同時，拍賣行也不會像畫廊那樣，為給藝術品選擇完美的收藏家而會(對買主)加以區別。“我們強調的是畫廊的靈魂。”科恩説，“而拍賣行更接近於將藝術品作為一種資産種類來加以對待。”

然而，以市場為導向的這一態度也可能會是拍賣行的一個優勢。畫廊對於一些局外人來説可能是有些嚇人並且排外的。“新手收藏家會對佳士得和蘇富比這樣的品牌感到放心。”桑頓解釋道。“他們可能並沒有培養出與私人經銷商的關係。”

像是演員丹尼爾·雷德克裏夫(Daniel Radcliffe)，一位公開承認的藝術品收藏家，他就發現即使你有錢買得起，也很難買到一件藝術品。曾準備購買吉姆·霍奇斯(Jim Hodges)作品的雷德克裏夫曾被一個紐約藝術品經銷商所拒絕，而那位經銷商則表示，他“正在等待著一位更著名的收藏家來得到這件作品。”不過現在，雷德克裏夫卻可以打電話給波特的團隊，並且讓他們為自己追逐到一件作品。

或者，雷德克裏夫也可以去購物：為了利用私人銷售，佳士得也正在擴大它的“銷售展覽”，而展出的作品則是可以分別進行購買。而在11月下旬，佳士得就在倫敦舉辦了一個展覽，來探索不為人知的、波普藝術運動在英國的一面。而如果你詢問價格，可能會發現自己買不起。因為據佳士得拍賣行透露，這一展覽的藝術品價格範圍是從32000美元到六位數的價格。

佳士得和全球第二大拍賣行蘇富比都已涉足到了啟動實體畫廊的行動中，以來展示和出售藝術家們的作品，但是結果卻是喜憂參半。

佳士得在2007年收購了鹿腰畫廊(Haunch of Venison)，但卻在今年早些時候將其關閉，並調入私人銷售部門。而蘇富比在2011年和2013年分別在紐約和倫敦推出的S2畫廊，則是繼續為公司的私人銷售提供平臺。在2012年，蘇富比拍賣行報告稱，他們在私人銷售方面達到了9億650萬美元，這佔其總額54億美元的17%。

當前，兩家拍賣行正在新市場的開發方面尋找著每一個可能的領域。私人銷售可以提供決定性的優勢，並且使得拍賣商更容易説服收藏家賣出他們手中的作品，同時也會確保在這一過程中，這些收藏家們的名字不會出現在任何的新聞標題中。

然而，對藝術品的收集最終是由熱情所驅動的。對拍賣行來説，由於關注于經濟和處理大公司結構中存在的官僚主義，他們可能難以像個體經銷商那樣來陶冶收藏家們的情操以及培養藝術家。一旦市場中缺乏供給者，那麼在未來也就不會出現傑作。就像科恩所評論的那樣，“我們看重的是畫廊的靈魂。”

無論是否擁有靈魂，拍賣行仍然在盡全力壟斷私人銷售市場。隨著佳士得帶來了其強大的資源，畫廊將會發現，自己越來越難以阻止拍賣行成為國際藝術品交易的專業清算所。“當買進或賣出藝術品時，我們希望人們將佳士得稱作第一。”波特這樣説。