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芝加哥藝術博物館
1879年，通過市民的倡議，芝加哥藝術學院(the Chicago Academy of Fine Arts)取代了成立於1866年的芝加哥設計學院(the Chicago Academy of Design)。這所根深蒂固的學院承襲了舊有的學院的教育目的，而將“藝術品的組成與展示”以及“以任何適當的方式將關於藝術的教化及延伸”作為該機構的目標，威廉·M·R·弗倫奇擔任首任館長(1885-1914)。
三年後該機構易名為現在為人所熟知的芝加哥藝術博物館。芝加哥藝術博物館得最早的藝術收藏支援了該館的建館使命，為教育學生而提供了一些範例。成立於1877年的裝飾藝術協會(the Chicago Society of Decorative Art)，即在1894年隸屬於芝加哥藝術博物館的芝加哥古物收藏家協會(The Antiquarian Society)向剛剛創立的博物館提供了一批關於挂毯和禮服的慷慨捐贈。(1890年)。1891年，該協會在芝加哥藝術博物館成立了一個購藏“工業藝術品”的基金。在1893年，芝加哥藝術博物館購藏了一批關於古典雕塑的模製品的藝術收藏，是迄今為止在美國最大的複製品收藏。
由於在基金方面的短缺，芝加哥藝術博物館也像大都會藝術博物館一樣得到了博物館的理事們的贊助。1890年，當時著名的歐洲藝術贊助人阿納托萊·德米多夫王子(Prince Anatole Demidoff)從他的荷蘭大師收藏中向博物館出售13幅作品——包括哈爾斯、倫勃朗、霍貝瑪等人的傑作，其他重要的芝加哥人確保了這次購藏活動。而來自於愛德華·S·斯蒂克尼(Edward S. Stickney)的包括460幅大師複製品版畫及收藏基金的捐贈，進一步擴展了芝加哥藝術博物館的歐洲藝術品收藏。
芝加哥藝術博物館的董事委員會是由當地的商人領袖所組成，其中有P·D·P.D. Armour)、(Marshall Field)、查爾斯·哈欽森(Charles Hutchinson, 1854-1924)以及鐵路大亨喬治·普爾曼(George Pullman)，查爾斯·哈欽森以及著名的藝術收藏家馬丁·A·賴爾森(Martin A. Ryerson, 1856-1932)在董事會當中扮演著重要角色。
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