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英國現代主義的産生比法國以及歐洲大陸要遲緩，而且它的形成過程也更為漫 長。在法國印象主義、新印象主義和後印象主義運動此伏彼起、日新月異的發展之時，英國卻正沉湎在拉斐爾前派的中世紀式的浪漫以及維多利亞式的理想主義之中。 在七十年代和八十年代中，這種對當代生活的逃避在年輕一代的藝術家中引起強烈 的不滿。他們對皇家美術學院確立的藝術信條産生了懷疑和動搖，很自然地成為了惠斯勒藝術的追隨者。
詹姆斯.麥克尼爾.惠斯勒(James McNeill Whistler 1834-1903)認為：藝術應具有文化本身的價值;而傳統的美學思 想則認為：藝術不應脫離政治、經濟和道德而獨立。
惠斯勒作品
“為藝術而藝術”的觀念在十九世紀最後二十五年中的美學運動中的提出預示著二十世紀之初的藝術將轉變成一種遠離功利和敘事目的的文化狀態，而惠斯勒在英國所進行的爭取藝術自由的論爭無疑是給英國畫壇奏響了現代藝術的序曲。受惠斯勒影響而産生的第一個英國現代畫家團體是“新英格蘭藝術俱樂部”，它建立於1886年。其主要成員包括菲利普.威爾遜.斯蒂爾(Philip Wilson Steer 1860-1942)、喬治.克勞森(George Clausen 1852-1944)、弗雷德.布朗 (Fred Brown)、沃爾特.西克特(Walt Rechard Sickert1860-1942)和美國 籍畫家薩金特(John Singer Sargent 1856-1925)等人。這是一個由年輕人組成 的團體，他們大多畢業與皇家美術學院，但具有叛逆心理，因此，這個組織要求它的成員必須堅決反對室內作品的矯揉造作和敘事性，對馬奈和莫奈的印象主義充滿 熱情。他們追隨惠斯勒和印象主義，研究外光技術， 一時成為英國畫壇的風雲人物。
十九世紀的英國繪畫流派和團體眾多，但卻沒有形成共同的目標和有影響的運動，真正的英國現代繪畫運動始於卡登鎮派。
卡登鎮派的形成與西克特有密切的關係。沃爾特.理查德.西克特在18 81年進入了斯奈德學院學習繪畫。1882年，他以激進的藝術觀點而得到惠斯 勒的賞識而成為其助手。雖然他一度受到惠斯勒的影響，但在題材上卻不完全同意惠斯勒的主張。1883年，西克特在巴黎遇見了德加，兩人成為朋友，以後一直 過從甚密。與德加來往顯然有利於消除惠斯勒的影響：惠斯勒在題材的選擇上主張 “高雅”，避免有色慾和低級趣味的東西;而德加卻以舞女和下層社會的女子作為主要的描寫對象。西克特也認為現代藝術應該不畫客廳而畫廚房和世俗的題材，藝 術會在洗碗間和垃圾堆上得到繁榮，而客廳裏的藝術則會枯萎和凋謝。
西涅克作品
1888年西克特加入了新英格蘭藝術俱樂部，並很快成為其中的重要人物。 他創作了以音樂廳為主題的繪畫，雖然是惠斯勒式的色調，題材的選擇則是全新的。 1897年，他去了法國的迪耶普，在那裏住了六年，法國明朗的天 空和自由的氣氛有激發了他的熱情。
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