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馬奈《吹短笛的男孩》
修拉《大碗島》
雷諾阿《達拉斯夫人》
19世紀西方美術的中心在法國，主宰法國畫壇的仍是有勢力的官方學院派。19世紀下半葉法國畫界有一部分青年畫家反對官方學院派藝術的墨守陳規，由於自己的創新作品不能在官方沙龍展出而強烈反對官方的審查制度，他們要求藝術上的革新和創作自由，經常聚集在巴黎的蓋爾波瓦咖啡館自由交換對藝術的見解，共同尋求藝術創新道路。
由於他們把“光”和“色彩”看成是畫家追求的主要目的，就不可避免地將畫家對客觀事物的認識停留在感覺階段，停止在“瞬間”的印象上，這就導致創作中竭力描繪事物的瞬間印 象，表現感覺的現象，從而否定事物的本質和內容。在他們看來世界萬物在陽光下一律是平等的。雷諾阿曾説過：“自然之中，決無貧賤之分。在陽光底下，破敗的茅屋可以看成與宮殿一樣，高貴的皇帝和窮困的乞丐是平等的。”這種藝術觀念導致他們在創作中全力以赴地描繪“光”。只重藝術的形式，忽視乃至否定藝術的內容。如支援印象主義的左拉所説：“繪畫所給予人們的是感覺，而不是思想。”所以我們在印象派的畫中所看到的是充滿陽光 的色塊組合，充滿空氣感。總的説來印象派創作只重感覺，忽視思想本質，以瞬間現象取代 之；以習作代替創作；以素材代替題材；以偶然代替必然；以次要代替主要的。既然是憑感覺，那必然是主觀的，所以印象派所描繪的是主觀化了的客觀事物。這標誌著與傳統藝術觀念、藝術表現方法和藝術效果的決裂。所以説印象派是西方繪畫史上一個劃時代的藝術流派 。
不可否認印象派畫家在陽光探索和色彩分析上有重要發現，在對光與色的表現上豐富了繪畫的表現技巧，他們倡導走出畫室，面對自然物進行寫生，以迅速的手法把握瞬間的印象，使畫面出現不尋常的新鮮生動的感覺，揭示了大自然的豐富燦爛景象，這是對藝術創造的一大貢獻。他們的藝術是屬於現實主義範疇的，他們的藝術是追求民主、自由、平等思想在藝術中的反映。他們的藝術創造是具有革新和進步意義的。
印象派産生是西方繪畫發展的必然結果。繪畫自16世紀威尼斯畫派起就關注光和色彩的描繪，尤其是提香，爾後經魯本斯、委拉斯開茲、倫勃朗、哈爾斯和維米爾，在他們的作品中都閃耀著迷人的色彩，尤其是善於描繪陽光的維米爾，他曾描繪過充滿陽光的房間，可謂印象派的先驅者；英國風景畫大師透納和康斯太勃爾畫中充滿陽光和空氣，使法國的德拉克洛瓦獲至寶，他在自己的畫中就已竭力表現過，人們稱他是“打開印象主義天窗”的畫家；巴比松畫派的畫家已經將自己的畫架移到室外大自然中去對景寫生，為印象主義畫家開了先河；庫爾貝的畫中已經充滿了陽光，有人稱他是“印象派之父”，在所有這些大師們的探索成 就之上，必然産生印象主義畫派。
新印象主義正當印象主義繪畫方興未艾之際，在這個團體中就逐漸滋生出一個新的支派，即新印象主義。它的代表畫家是修拉和西涅克，他們崇拜理論，把理論看得高於感覺。修拉和西涅克依照謝弗勒爾的色彩學説，嘗試用原色色點配置，使畫面産生視覺混合的色彩效果，運用這種準確分佈的各種色點來客觀理性地、冷靜地組成畫面藝術形象。因他們用這種科學的、嚴格化的色彩和筆觸，代替了印象主義畫家的那種富有感情的色彩和生動瀟灑的筆觸，所以人們又稱它為“科學的印象主義”，以區別於莫奈為代表的“浪漫的印象主義”。如果説印象主義所表現的是主觀化了的客觀事物，那麼新印象主義就是表現純客觀的對象，它制約了畫家的情感傳達，它必然導致極端的變革——後印象主義的誕生。
後印象主義所謂後印象主義是指塞尚、凡·高和高更的藝術觀念和藝術創造。
他們三個人最初都是學印象主義。塞尚和高更還參加過印象主義畫展，凡·高雖然沒有參加過印象主義展覽，但他一直自稱是印象主義。後來他們三人都認為繪畫不能僅僅像印象主義那樣去模倣客觀世界，而應該更多地表現畫家對客觀事物的主觀感受，他們雖有共同的創作傾向又有各自鮮明的藝術個性：塞尚一生的創作活動都是為了追求心目中永恒性的形體和堅實的結構，以創造形象的重量感、體積感、穩定感和宏偉感，最後達到簡單化和幾何化的效果，這使他成為後來的立體主義和抽象主義的始祖。高更主張不要面對實物，而憑記憶作畫，提倡綜合的和象徵的美學原則。凡·高的新畫風，可以説是印象主義、新印象主義，日本的浮世繪版畫融合在他個人氣質中的産物，是東西方繪畫合流的結果。凡·高的畫，一個突出的特點是強烈地表現了自己的個性。這三位畫家都是在去世後很久才得到社會的承認，他們三人共同開啟了現代藝術的大門，在他們的創作思想、藝術觀念影響下産生了野獸主義、立體主義、表現主義、抽象主義等，是他們徹底地改變了西方繪畫面貌，由客觀再現走向主觀表現，並使之走向現代，他們被譽為現代藝術之父。嚴格意義講後印象主義不是一個畫派，他們之間不是團體，也沒有聯合開過畫展，更沒有什麼宣言，只是三人都脫胎于印象主義又有著共同創作傾向而已。後來的美術史家們發現他們既有與印象主義聯繫又不同於印象主義，便稱他們為“後印象主義者”。 |
