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“這是最好的時代，也是最壞的時代”——英國作家查爾斯·狄更斯在1859年寫下了這段世界文學史上著名的開場白，振聾發聵的一句話為其傳世名作《雙城記》中描繪的偉大愛情交代了恢弘的時代背景。然而最近，記載這段開場白的珍貴手稿正在面臨永久性損毀的危機。據收藏狄更斯數部原著手稿的英國維多利亞和埃爾伯特博物館(簡稱V&A)介紹，由於手稿酸性紙質腐爛情況日趨嚴重，狄更斯的3部作品現在急需資金進行搶修工作。
這3部亟待修復的作品是《雙城記》、《大衛·科波菲爾》和《德魯德疑案》，雖然手稿上已滿是污點和筆跡，但文字內容仍是可讀的。V&A希望能修復手稿，以趕上2012年的狄更斯200週年誕辰紀念展覽。文字圖像管理負責人約翰·馬禮敦表示，手稿最後一次進行保護修復還是在上世紀60年代，而由於嚴重的腐爛酸化，手稿的部分紙張已經黏在了一起，導致有些書頁無法閱讀。“依照現在的情況來看，我們無法安全展出這些手稿，因為它們損毀相當嚴重，非常脆弱。”
像英國國內其他文化機構一樣，V&A也面臨著嚴重的預算削減。館長稱，博物館方面已經通過各種方法籌集到了修復手稿所需的一大半資金，但現在還差2.5萬英鎊。如果能夠湊齊這部分錢，他們就可以開始著手對3部手稿進行修復。“狄更斯當年使用的是低等藍色信紙，因此他遺留下來的手稿絕對算不上‘品質上乘’，但這些紙張卻是英國文化遺産極為重要的組成部分。”
據博物館董事成員介紹，將修復後的手稿和狄更斯在英國各地旅行期間使用的鵝毛筆、墨水盒一起展出，能夠向人們提供一個研究作者構思、寫作和修訂作品全過程的絕佳機會。尤其值得一提的是，狄更斯未完成的最後一部小説《德魯德疑案》。如果該手稿得以修復和保存，參觀者和研究者將能通過作者自己的筆記，了解這部讓人迷惑不解的未竟作品的更多細節，甚至對小説的最終結局做出自己的推測。
近日，V&A為此特別發起了一項籌款活動。在其官方網站上張貼的“捐款動員令”中，人們只要點擊“立刻捐助”的圖標，就能線上上為修復狄更斯手稿出一份力。“動員令”號召英國民眾：“25英鎊能換來5大張特製鹼性襯托紙；150英鎊能聘請一位修復專家拆解20頁手稿；500英鎊就可以購買一個恒濕保護盒裝置。您的捐助不管多少，都將幫助保存這些曠世名作流傳後世，讓我們的子孫繼續領略到它們的魅力！”
針對這項搶救狄更斯手稿的運動，一些英國文化界名人表示贊成。傳記作家皮特·艾克羅伊德聲稱，狄更斯的著作是英國和英國文化的無價之寶，每一個英國人都應該貢獻自己的力量，幫助完成手稿的修復工作。但部分英國民眾對此似乎並不熱衷，有網友就認為，V&A其實不差錢。“V&A有數百萬英鎊的運作資金和鉅額捐贈，怎麼可能拿不出區區2.5萬英鎊來搶救珍貴的手稿？這不過是博物館炒作的噱頭罷了！”
據了解，V&A曾于2008年和2009年分別為當代攝影藝術展和中世紀文藝復興美術館向民眾發起捐款號召，兩項活動最終都得到了英國民眾的支援並順利開展。由此看來，解決狄更斯手稿的修復資金困局應該也只是個時間問題。
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