油畫《農民婚禮》，現珍藏維也納美術史博物館
彼得·勃魯蓋爾是16世紀中葉尼德蘭文藝復興時期最重要的畫家之一，他所處的時代正是荷蘭前身尼德蘭民族矛盾尖銳複雜的年代。富有思想和正義感的勃魯蓋爾最了解農民的生活、性格和要求，他筆下的農民都是活力充沛、精明強幹、勤勞勇敢的人。在他的藝術中，始終把農民作為主要描繪對象且畢生以農村生活為創作題材，人們稱他為“農民的勃魯蓋爾”。他善於思考，幽默，喜愛誇張的藝術造型，因此人們又贈給他一個外號“滑稽的勃魯蓋爾”，又因為他的兩個兒子也都是畫家，故後世還稱他為“老勃魯蓋爾”。他繼承了博斯的藝術風格，又被譽為“新博斯”。他是歐洲美術史上第一位“農民畫家”，雖然作品數量只有50件左右，但在藝術史上的影響力不容小覷——他是17世紀荷蘭繪畫的開拓者。他不僅發展了凡·埃克和博斯的藝術成就，還總結了尼德蘭藝術發展的成果，並成為17世紀荷蘭和佛蘭德斯藝術的先驅。
勃魯蓋爾1525年出生於安特衛普東部的一個農民家庭。他的第一位老師是長于彩色玻璃宗教畫的皮特·庫克·凡·阿爾斯特，後來他又向一位重視民間版畫的出版商兼畫家伊羅尼姆斯·考克學習，後者給他的影響最深。1551年，勃魯蓋爾成為安特衛普畫家行會的畫師，之後不久即取道法國去義大利旅行。1553年，在羅馬與著名的細密畫家克洛維奧合作細密畫。歸途中，他還在義大利北部鄉野和阿爾卑斯山漫遊。從現存作品看，他的旅行寫生主要為風景，其對自然的觀察和描繪甚為精細，為日後創作提供了很多素材。他在義大利所作《風景素描》是其最早有年代的作品。
1556年，勃魯蓋爾的創作開始從風景轉向帶有教育性和諷刺性的人物。他借鑒博斯的作品，採取幻想和寫實形象相結合的表現方法，從民間諺語和傳説中選取題材，寓嚴肅的主題于風趣的表現中。這變化反映了他對尼德蘭社會問題的關心，其作品如銅版畫《大魚吃小魚》、《謝肉祭和四旬齋的鬥爭》等，或對世道人情進行諷刺，或隱含對西班牙的暴虐統治的抗議。
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