| 1759年1月15日起正式對公眾開放的英國大英博物館在3天前迎來對外開放250週年紀念日，為紀念這個日子，大英博物館舉辦一系列慶祝活動，其中包括在英國6個不同城市舉辦以“中國——東方之旅”為名的藝術品巡展。參展藝術品的年代從3000年前到3年前不等，既有京劇臉譜和關羽塑像，也有毛主席像，其中很多展品還是它們來到英國後第一次“走出”大英博物館。此次巡展將持續到2011年。
熱心介紹中國文化
“中國——東方之旅”巡迴展將於1月24日正式開展，展覽的第一站是布裏斯托爾的城市藝術博物館，其後，它將移師到曼徹斯特、約克城、考文垂、貝辛斯托克、桑德蘭等其他五個城市。整個巡展為期兩年，將展出一百多件中國珍貴歷史文物，包括一件罕見的明代關羽騎馬像、一罐從新疆出土的保存完好的唐代餅乾，還有色彩生動絢麗的康熙年間的戲院模型等。在書法展品中，還有毛澤東的詩詞《游泳》的墨跡。
展覽分為五個主題，分別是技術發明、藝術娛樂、信仰節慶、飲食文化和語言書法。參觀者將可以看到中國古代的重要發明，包括火藥、指南針、絲綢、瓷器、算盤等。主辦單位還將通過展品向參觀者介紹道教、佛教和儒家學説在中國的發展，以及多姿多彩的中國節日。
這次巡迴展的主要目的是向英國公眾介紹中國歷史文化，主要對像是7歲到14歲的青少年。大英博物館東方部副主任霍吉淑(Jessica Harrison-Hall)稱，“我們希望讓孩子們知道，中國不僅只是意味著一種困難的語言，而是一個有著數千年悠久歷史的國家，一個有著豐富多彩文化傳統的國家。”現在中國文化已經列入了英國學校教育大綱，不少學校也開辦了中文課。
文物歸屬始終有爭議
大英博物館對於中國文化歷來十分重視，經常舉辦關於中國的臨時性展覽，包括每五年一次的中國繪畫系列展。博物館收藏中國文物的歷史可追溯到1753年建館時期。大英博物館的中國館中長期陳列的文物有近兩千件，而據博物館近年提供的年度報告顯示，博物館館藏的中國文物藏品更達數萬件之多。它們大多是在近代殖民主義時期西方帝國主義國家從中國非法劫掠而來的。
事實上，紀念大英博物館250週年的巡展活動已經持續了5年。早在2003年，大英博物館就開始了“世界文明珍寶——大英博物館之250年藏品”的環球巡展。但為了避開敏感的文物歸屬話題，環球巡展的北京站展品並未包括其收藏的中國文物，也拿掉了瓷器等所有權有爭議的藏品。
大英博物館始建於1753年，1759年1月15日正式對公眾開放，是世界上第一個國家博物館，其宗旨是從世界各地收集不同歷史時期的藏品，從而反映不同地區面對人類共同問題時採取的不同解決方法。經過250年的收集和研究，大英博物館今天的藏品已非常豐富，涵蓋了古埃及、古希臘、古羅馬等不同時期及東亞與南亞、大洋洲、美洲、非洲等不同地域，包括人類最早的製品——200萬年前的石器、古埃及人形內棺、古希臘“庫拖伊”石雕像、羅馬帝國皇帝哈德良大理石頭像、精緻的亞述浮雕，著名畫家倫勃朗的版畫代表作《三個十字架》、達·芬奇的《裸體男子畫像》、拉斐爾的《聖女像》等。
“中國——東方之旅”是大英博物館繼古希臘文物巡迴展之後的第二個巡迴展項目。
大英博物館收藏的明代景德鎮關羽像
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