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免費開放政策，一路艱辛
不可否認，免費開放政策成功地帶來了博物館訪問量的大幅度提高，但也有人士指出，參觀量並不能作為衡量免費開放政策成敗的唯一因素，事實上，免費開放在其他幾個關鍵目標中所取得的成績並不盡人意。
2009年英國《旅遊業觀察》的研究報告指出，用商業收入來填補因門票收入空缺的計劃並未實現。儘管博物館咖啡廳和商店的總收入隨著觀眾量提高也有了一定的增長，但每人平均消費量並沒有提高，而博物館的其他額外收入與接待量提高帶來的損耗剛剛持平。
免費開放政策的另一大目標是提高低收入和少數族裔群體的參觀量，但有證據顯示，這一目標也未實現。文化顧問、免費政策影響力調查員薩拉-塞爾伍德解釋説：“博物館參觀人數的較大提高很大程度上來説是那些博物館已有的‘常客’多次參觀帶來的。根據2009年至2010年度和2010年至2011年度的調查報告，參觀英國國家級博物館的少數族裔群體在這兩年期間增長並不顯著，而低收入群體實際上還下降了7.2%。”對此，威爾士國家博物館館長大衛-安德森則指出，倫敦地區的博物館參觀人群統計數據並不能代表整個英國，拿他所在的博物館來説，由於免費開放政策，低收入和少數族裔群體觀眾現佔總參觀量的近40%，其他幾個博物館也有類似的增長情況。
英國博物館之友協會主席邁克爾-菲樂也指出，免費開放政策雖讓公眾“受益良多”，但同時，博物館也不得不為那些“超負荷”的觀眾買單，而過多觀眾也會影響整體觀眾體驗的品質。
一直以來，英國關於博物館等機構是否應該免費開放的問題爭議頗多，10週年慶典更加劇了這場爭論。早在上世紀80年代，英國博物館免費開放政策就曾因財政緊縮而告罄。4年前，當時在任的英國影子內閣文化部部長雨果-斯威爾就提出要恢復英國國家級博物館和美術館的收費制度，但英國保守黨很快否決了他的提議。在英國正遭遇經濟困難的今天，這一倡議又一次被提上了日程。
很多人認為，免費開放政策賦予了英國國家級博物館很多優勢，這對其他必須收費的旅遊景點而言非常不公平，因為遊客在選擇路線時往往會放棄收費景點；另外，免費開放的博物館在擁有大量國外遊客消費收入的情況下依然享受財政補貼，而其他區域性博物館卻不得不在當地財政大幅減額的壓力下繼續收費開放。因此，今年初，工黨國會議員崔斯坦-亨特就提出要恢複國家級博物館門票，轉而加大對生存艱難的區域性博物館的扶持力度。但這一提議也很快遭到否定。藝術基金會前任會長大衛-巴裏就指出：“首先，因取消免費政策而節約下來的那部分資金並不太可能有渠道撥給其他博物館。另外，重新收費、即使是很少的門票費用也會激起觀眾強烈的反對。”英國博物館協會曾做過調查統計：當博物館重新收費時，觀眾參觀量有可能會下降40%。維多利亞和阿爾伯特博物館1997年時曾將其門票由免費調整為5英鎊，但“一夜之間，博物館變成了空蕩蕩的‘墓地’”。專家認為，重新收費必定導致參觀量急劇下滑，這給博物館員工士氣帶來的打擊同樣不可小覷。
繼續免費開放，艱難的決定
面臨嚴重的財政削減，英國政府仍然作出了在下一輪財政計劃中維持博物館免費開放政策的決議。文化、傳媒與體育事務部部長傑裏米-亨特就此發表説明：“在當前的經濟形勢下，儘管阻力重重，我們仍然決定保持博物館和美術館的免費開放，對此我感到非常自豪。我們為免費開放政策的延續付出了很多，我們徵求了國家級博物館、美術館及贊助人等多方面意見。感謝他們在困難和挑戰面前表現出的毅力和勇氣，很多博物館節約幕後開支，卻依然保持著國際一流的前線服務。免費開放政策保證了我們珍貴的文物資源被廣大的公眾共用，而不僅是幸運的少數人。”
泰特博物館館長尼古拉斯-賽羅塔也高度讚譽英國政府作出的決定，他説：“感謝政府在困難時期仍然維持了博物館的免費開放。英國國家級博物館免費向公眾開放，讓更多人能夠欣賞到人類共有的文化珍寶。”
儘管如此，此輪獲得國家財政補貼的博物館也並非就能高枕無憂地免費下去。倫敦國家海事博物館已經決定對其本初子午線庭院收取費用，蘇格蘭境內的國家級博物館和美術館也提出，如果財政繼續緊縮，他們也將不得不重新收費。
英國博物館協會主席馬克-泰勒也指出，國家資助的博物館數量及資金都將越來越少，未來有更多博物館將自籌資金、自主經營。他呼籲廣大博物館提高憂患意識、改變工作方式、廣開資金來源，“因為沒有人知道，英國博物館的免費開放政策還能維持多久”。
本文由湖南省博物館提供，譯自英國博物館協會、文化24小時、BBC、英國自然歷史博物館等網站
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