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2008年12月26日，深圳博物館新館免費開放。博物館免費開放固然給市民帶來了接近文化的便利，但是免費開放所遇到的問題也逐漸凸現了出來。
公共博物館免費開放最早出現在1997年的英國，這一“顛覆性的文化新政”10年後被引入中國。如同學習西方的經濟規則一樣，“免費”成了我國公共文化服務體系建設中最重要的關鍵詞。2007年3月1日，深圳將市屬的7家美術館和博物館免費開放，其開先河之舉贏得了一片叫好之聲。
但事實上，這一“與國際接軌”的方法在與“中國基本國情”相遇之後，情況變得有些複雜——2008年春節，福建博物館免費開放後，幾天內展館大門被擠壞，館內設施和展品損壞嚴重，標本被破壞，昆蟲演示器被扯掉，不得不暫時閉館整修；同期開放的中國人民革命軍事博物館，4天裏接待觀眾超過6萬人，觀眾席地而坐，導彈艇變成了小孩的滑梯，由於離西客站近，旅客的大包小包都出現在了展廳裏；南京大屠殺紀念館展館的工作人員則因乞丐和流浪者數量劇增而叫苦不迭……
我們的基本國情是人口多，每人平均資源少。免費開放後，有限的博物館資源立即顯得捉襟見肘。有的博物館以犧牲參觀環境為代價，試圖滿足所有人的需求。
目前，英國政府每年撥款4000萬英鎊以彌補下屬12家博物館因免費開放遭受的損失,另外，博物館與眾多社會機構關係密切，企業可以通過對博物館的捐助免稅。英國政府在做了充分調查之後，採取了漸進的免費模式——先是兒童，然後是退休老人，最後才是其他公眾人士。
中國的免費政策出臺後，中央財政承諾：所有門票損失，因免費開放而增加的運轉經費，按照東部20％、中部60％和西部80％的比例補助。北京相關機構已為首批免費試行單位注資1億元人民幣。但是，博物館所需資金尚有較大的缺口，而且大量涌入博物館的人群給管理者帶來了空前嚴峻的挑戰。
平心而論，我國觀眾參觀博物館的“熱情”也需要加以區別和分析，更多人關心的是“免費”而不是展品本身。在西方，博物館之所以成為一種文化，除體製成熟的原因外，民眾也長期受到良好的藝術熏陶——習慣流連于博物館的展廳中，品味藝術之美，了解歷史變遷。但百年以來，中國博物館歷經社會動蕩，民眾總體上尚未形成逛博物館的文化習慣。而且，當今社會的一些消費文化很大程度上抑制了這種良好習慣的培育。
免費開放後，啟蒙民眾正確的博物館意識才是真正的挑戰。西方博物館的最新發展方向是集休閒、娛樂於一身的綜合性設施，這一趨勢的關鍵所在是將展覽行為本身變為人與物之間的交流方式。而在我國，長期以來，人們參觀博物館只是為了接受教育，這導致大部分博物館的展陳僅僅是主題和材料的簡單組合，缺乏生動性和吸引力，更遑論歷史性和深邃感。
因此，目前嘗試的博物館免費開放，只是博物館文化走進大眾的第一步，接下來要走的路還很漫長、很艱難。
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