陳履生，1956年生於江蘇揚中市。1985年畢業于南京藝術學院美術系美術歷史及理論專業，獲碩士學位。在校學習期間兩次獲得劉海粟獎學金。1985年分配到人民美術出版社，先後任古典美術編輯室編輯、主任。2002年調中國畫研究院，任研究部主任，研究員。2004年調中國美術館，任學術一部主任，《中國美術館》月刊常務副主編。2010年調中國國家博物館任館長助理，2010年11月至2016年8月任中國國家博物館副館長，現為中國國家博物館研究員。