羅伯特•本傑羅，是拉斯維加斯的房地産巨頭和空間企業家。最近，他向開設一個“軌道空間旅館”的夢想接近了一步。

    他向記者説，7月12日，在俄羅斯的亞斯尼發射了一艘試驗性的飛船。飛船達到了547公里高的預定軌道，與地球赤道的傾角是64°。

    這艘飛船是中午發射的，到下午1點20分，飛船的膨脹結構已經膨脹到它最終的香腸形狀。稍後，飛船上的13台照相機開始發回圖像。

    本傑羅説：“到目前為止，我們對取得的成績非常滿意。這種感覺就像當了父親。飛船就是我們的正在長大的小嬰兒。”他説他頭一天徹夜未眠，擔心發射是否成功。

    發射這艘名為“創世紀I號”的太空船原型，是為了測試“膨脹式”設計能否成功。這是“本傑羅宇航公司”（Bigelow Aerospace）從美國宇航局（NASA）得到的一個廢止了的項目。“創世紀I號”的惟一的“機組人員”是蟑螂和墨西哥跳躍豆蛾。將它們放在飛船裏，是為了檢驗生命支援系統是否起作用。

    維加集團（Vega Group）航空工程顧問和太空旅行專家約翰•洛伊朱説：“本傑羅的想法很偉大，我希望能夠實現。不過目前建造原型空間旅館，對我來説就好像人在學會走路之前先學會跑步。”他認把客人運送到軌道旅館裏還沒有切實可行的辦法。

    2004年，商業太空旅行熱達到了高潮，當時民間開發的太空船“空間飛船1號”（SpaceShipOne）獲得了價值1,000萬美元的“安薩裏X大獎”（Ansari X-prize），它能夠搭載3人到達太空邊緣，每週運作兩次。

    但是，將一個軌道旅館送上太空，需要的能源是達到太空邊緣（100公里）所用的能源的20倍以上。

    洛伊朱説：“到達‘亞軌道’和把人送上軌道是一個巨大的飛躍。這不是很小的一步，不是到達100公里處後，再稍微努把力就能進入軌道。”

    為了解決發射問題，本傑羅為能夠建造火箭到達他的空間站的人，設立了金額為5,000萬美元的“美國太空獎”。

    “創世紀I號”直徑2.5米，長4.5米，是最終設計的空間站的規模的三分之一。任務控制器將檢測空間站在受到軌道碎片的傷害時能否生存。洛伊朱説：“有大量的空間飛行器殘骸飄浮在軌道附近，有可能撞擊空間站並刺破它。”

    今年晚些時候，第二架試驗飛船“創世紀II 號”將發射。它將攜帶紀念品和那些出資295美元的公眾會員的照片。

    按照“本傑羅宇航公司”的計劃，在2012發射一個空間站之前，將發射6-8艘“膨脹式”試驗飛船。