穩定持久的尼羅河文明即古埃及文明，産生於約西元前3000年。埃及位於亞非大陸交界地區，在於蘇美爾人的貿易交往中，深受激勵，形成了富有自己特色的文明。
尼羅河流域與兩河流域不同，它的西面是利比亞沙漠，東面是阿拉伯沙漠，南面是努比亞沙漠和飛流直瀉的大瀑布，北面是三角洲地區沒有港灣的海岸。在這些自然屏障的懷抱中，古埃及人可以安全地棲息，無須遭受蠻族入侵所帶來的恐懼與苦難。 作為“尼羅河贈禮”的埃及，每年尼羅河水的氾濫，給河谷披上一層厚厚的淤泥，使河谷區土地極其肥沃， 莊稼可以一年三熟。據希臘多德記載：“那裏的農夫只需等河水自行氾濫出來，流到田地上灌溉，灌溉後在退回河床，然後每個人把種子撒在自己的土地上，叫豬上去踏進這些種子，以後便只是等待收穫了。”在古代埃及，農業始終是最主要的社會經濟基礎。在如此得天獨厚的自然環境和自然條件下，使古埃及的歷史比 較單純。從約西元前332年，亞歷山大大帝征服埃及為止，共經歷了三十一個王朝。其間雖然經歷過內部動 亂和短暫的外族入侵，但總的來説政治狀況比較穩定。 古埃及的文字最初是一種單純象形文字，經過長期的演變，形成了由字母、音符和片語組成的複合象形文字體系。今見古埃及及文字多刻于金字塔、方尖碑、廟宇墻壁和棺槨等一些神聖的地方。埃及盛産的一種植物—紙草，其莖幹部切成薄的長條壓平曬乾，可以用作書寫。這種紙草文書有少數流傳至今。 字母的出現，約在西元前2500年至前1500年間。把聲音變成字母這一巨大的進步，是古埃及人完成的。這些字母由埃及人傳給地中海東岸（今敘利亞境內）的腓尼基人。作為亞洲文化和歐洲文化仲介的腓尼基人，把這些字母演變成真正的音標文字，傳到古希臘。這一字母系統，後經希臘人增補元音字母而進一步完備，形成希臘字母。希臘字母又經過一些改進後傳遍四方。字母是古埃及人留給西方文明，乃至世界文明的重大文化遺産。 古埃及對天文學和數學所作出的貢獻，足以和兩河文明相媲美。他們創造了人類歷史上最早的太陽曆，把一年確定為365天。現在世界上通用的西曆，其淵源來自於此。古埃及人很早就採用了十進位記數法，他們仍然沒有“零”的概念。他們的算術主要是加減法，乘除法化成加減法做。埃及算術最具特色的是，已經初步掌握了分數的概念。在幾何學方面，埃及人已知道圓面積的計算方法，但卻沒有圓周率的概念。他們還能計算矩形、三角形和梯形的面積，以及立方體、箱體和柱體的體積。
埃及的醫學成就比美索不達米亞突出。埃及人製作的木乃伊（經過特殊處理的風乾屍體），與他們的金字塔一樣，舉世聞名。製作木乃伊增長了埃及人的解剖知識，因而使他們的內外科相當發達。他們的醫術分工很細，據説每個醫生只治一種病。 古埃及人最重要的精神生活是宗教。關心死亡，為來世（特別是國王的來世）作好物質準備，是埃及宗教信仰的一個主要特徵。古埃及的木乃伊和金字塔（墳墓），都與這種宗教信仰有關。埃及人崇拜太陽神，特別在法老政權強化以後，埃及興起了崇拜太陽神的一神運動。太陽神拉（Ra），後來又叫阿蒙（Ammon）-拉。是埃及的最高神，法老（國王）則被視為太陽神的化身。因此，法老始終被認為是神王，沒有神聖的法老與世俗的法老之區別。法老既然作為神王，其權力也就被神化，他的話就是法律，因而埃及也就沒有什麼嚴密的法律制度。國家對經濟生活的絕對控制，也是埃及文明的顯著特徵。 金字塔是埃及建築藝術的典型代表，也是在國家控制下的埃及勞工最著名的集體勞動成果。金字塔是法老的陵墓，底座呈四方形，越往上越狹窄，至於塔端成為尖頂，形似漢字的“金”字，故中文譯為金字塔。在歐洲各國語言裏，通常稱之為“庇拉米斯”（如英文為pyramid)，據説在古埃及文中，“庇拉米斯”是“高”的意思。 埃及境內現有金字塔七、八十座，最為人們所熟悉的是尼羅河下游西岸，吉薩一帶的金字塔，此地離埃及首都開羅只有十多公里。其中最大的第四王朝法老胡夫（約西元前2590—西元前2568年在位）的金字塔，是古代世界七大奇觀中唯一現存的古跡。 除金字塔之外，埃及的神廟、殿堂等建築也頗為宏偉壯觀。相形之下，埃及的人物雕像顯得呆板冷漠，埃及的木乃伊文化令外人難以理解。總之，埃及文化的特點是神王合一，追求永恒，顯得比較單一、穩定而保守。相對而言，埃及百姓的生活平庸而滿足。與此相映的是，埃及工匠製造奢侈品的技術舉世公認。埃及人最早發明瞭美容品，發展了製造美容品的技術。 |
