| “我最近在歐洲聽到一個消息，很多歐洲藝術史家都認為今天最吸引世界眼光的當代藝術中心是北京！”
“什麼是當代藝術？什麼是中國當代藝術？當下是當代藝術在中國還是中國的當代藝術？寫實主義能否進入當代藝術？進入博物館的藝術還是當代藝術嗎？……”
在日前國家當代藝術研究中心主辦的“時代與使命——中國當代藝術發展研討會”上，朱青生帶來的來自歐洲的評價與劉大為、范迪安、潘公凱、呂品田、吳為山、水天中、劉驍純、賈方舟、丁寧等一眾專家的集體發問形成了一種戲劇性的對峙——正當歐洲藝術界對今天的中國當代藝術熱切關注時，中國藝術界卻對什麼是中國當代藝術這個基本問題依然糾結，這似乎匪夷所思，卻恰是中國當代藝術的真實發生。
究竟何為中國當代藝術？中國當代藝術何為？
概念漂浮？自己挖坑自己跳？
對於圈內人來説，什麼是當代藝術似乎不言自明，但同時也用“一千個中國藝術家就有一千種中國當代藝術”來打趣當代藝術在中國的眾説紛紜和言人人殊的狀態。
在中國藝術研究院副院長呂品田看來，由於對藝術理論主幹建設一直缺乏，使我們長期以來處於一種被動當中，以致往往倉促地用一些概念命名。“現在這個世界概念漂浮，我們被大量概念本身所迷惑，停留在概念的表層，背後深層問題並沒有得到很好的解決。”他指出，我們對於“現代藝術”、“後現代”、“當代藝術”等一些命名本身也能看到這一點。“在將來我們永遠都有一個‘當下’和‘當前’的問題。我們往下怎麼命名？在這些命名上本身也顯示出藝術理論的尷尬、一種藝術理論的無能。”
雖然對於什麼是“當代藝術”目前還沒有公認的界定，但著名美術理論家賈方舟認為，這個約定俗成的概念並非沒有標準，至少不是在歷史分期意義上使用的。雖然當代藝術必定是産生在“當代”這個歷史時段，但並非産生在當代的藝術都可以稱之為“當代藝術”。所謂“當代藝術”，無論其面貌、格局、品位、媒介、表現手法以及藝術取向多麼不同，它們都共同生成了一種藝術語境，所以，可稱之為“當代藝術”的藝術至少有一些大家公認的品質。比如當代藝術家須對當代人的生存困境和精神困擾給予足夠的關注，並在作品中能體現出普世價值和人文精神，體現出對文化傳統的反思和批判，並突破原有的表達方式，以一種新的思維、新的圖式、新的語言、新的媒介來彰顯作為一個當代人的創造力和新的藝術維度。
“當代”意指時間還是屬性？這是當代藝術概念的核心爭議。《美術》雜誌執行主編尚輝的觀點是當代藝術非時間概念，而是形態概念。它不僅指當代發生的藝術，更是指具有當代媒介特徵、被高度觀念化了的藝術。這個媒介特徵基本排斥了傳統的架上藝術，而是以影像、裝置和身體行為作為藝術的物質承載體，以觀念化的創作，比如戲倣、挪用、並置、反諷、隱喻等作為基本藝術語言。當代藝術已經超越了傳統美術的媒介類型，具有影視、音樂、表演、舞蹈、美術的某些特徵。基於當代藝術越來越突破視覺感知的範疇，向著聽覺、觸覺、嗅覺、味覺等所有感知領域發展，中國藝術研究院美術研究所研究員王瑞廷認為當代藝術應稱之為“全覺藝術”或“多覺藝術”。但是，當下中國林林總總的藝術，只有那些傳達人本主義、理性主義和普世主義的精神，表達工業化、全球化、城市化時代所需要的理性與秩序、自由和平等價值觀念的藝術才能稱得上當代藝術。
中國藝術研究院美術研究所資深研究員水天中指出，當代藝術是從西方藝術史演變過來，並按照中國歷史發展不同階段所使用的概念。中國當代藝術應以改革開放以來的藝術為對象。由西方藝術史發展階段産生的“當代藝術”概念僅僅是一種參照或一個方面，而不是研究的主體。中國當代藝術的錯綜複雜是對世界當代藝術很好的補充。
要具有一種“大當代觀”是中國美協副主席、國家近現代美術研究中心主任、中國美術館館長范迪安的策略。他指出，我們很長時間，特別是在改革開放的背景下主要是沿用西方概念，沿用國際帶有風向標的概念來審視當代藝術。因為形態、風格、語言各方面的交叉性，當代藝術與傳統的關係是既繼承又突破，它與國際既關聯又自主，這些複雜的狀況需要我們在面對當代藝術時有“大當代觀”。既把當代藝術放在整個當代社會的發展中，包括經濟建設、國際地緣政治等大視野中觀察，同時對當代藝術的本體也要有大的視野。
范迪安的“大當代觀”也包含了時間和屬性的關係。當代藝術發生的契機有時是一個時間節點，具有歷史價值，比如中國上世紀80年代的青年美術思潮和一些先鋒性藝術探索，應該充分承認它時間點上的歷史價值。但今天情況起了變化，因為今天中國社會不是一般的開放，而是全面開放；不是一般的融入全球，而是全球化在中國已經成為一個標本、一個典型。在這種情況下時間的優先性或者滯後性可能就不是最重要的問題，反過來對問題展示和解決的深度成為評判藝術當代性的重要標準。
與許多專家看法不同，在清華大學美術學院副院長張敢眼裏，當代藝術就是一個時間概念。“其實當代藝術是中國人自己給自己挖了一個坑，自己跳進去把自己弄得很窄。大家把這個東西想得太複雜了。”再過30年的“當代藝術”是什麼？30年前的“當代藝術”又是什麼？他認為，“當代藝術”本身就是變動的概念，沒有必要糾纏于這個概念的本身，中國畫、寫實主義繪畫等，凡是好的藝術都可以稱為當代藝術。
中國立場？
曾有學者指出，中國當代藝術在很大程度上是西方現代藝術和後現代藝術的東方版本，但又不乏超越的探索。這些探索是中國當代藝術的希望和存在的理由。那麼中國當代藝術之為中國當代藝術的關鍵何在？
中國藝術研究院美術研究所副所長鄭工認為，中國當代藝術有兩點很重要：當代藝術在中國和中國的當代藝術。現在更多的狀況是當代藝術在中國，正處於如何向中國的當代藝術推進的關口。“當代藝術存在一個中國的文化自我表述問題，即中國特色。當代藝術的時間非常短，而且情況非常複雜，寬一點説是改革開放以後30多年。我們在各種思潮的裹挾下開始了中國的當代藝術實踐，包括80年代那種現代與當代混雜的、糾結的狀態。當代藝術概念首先是開放的，邊界不清晰，包容性很大，但又存在著一個內在的精神和價值評判，這個內在的精神與價值評判可能是以西方為中心，而我們現在要向中國當代藝術轉換，就要面對去西方中心的問題，要回到中國文化的立場，進行文化主體的自主性表述。”鄭工覺得，當下的“概念漂浮”跟話語的活躍狀態是相關的，具有兩面性。如何糾正？關鍵是概念和話語要落地，就是“本土化”。如何落地正是話語轉型的問題。
“很長時間西方或者國際上對中國藝術始終停留在‘符號中國’層面上，而我們希望對中國藝術能夠評價為‘主體中國’、‘自性中國’。我們不會簡單地説只是讓中國藝術參加一種國際合唱，而應該在裏面有自己的個體形象，個體的作品等等。在一個扁平化的平行的世界裏，確實有誰先言説、在哪言説和言説什麼的問題。中國當代藝術無論在觀念上、技法上都應該有自己的言説。”這是范迪安的觀點。他指出，如果我們不能在文化心理上找到自己的立場，我們就會在中國自身的現代歷程與當代發展之間、中國當代藝術與國際當代藝術之間持續焦慮。
中國美協副主席、中央美術學院院長潘公凱認為，當代藝術實際上在不同語境上有寬窄兩個層面所指：窄的範圍是指國際主流對當代藝術這個詞的理解。較有代表性的就是798、就是宋莊、就是國際上的很多雙年展所展現的那部分藝術形式、藝術理念和藝術語言。而比較寬的概念則是一種中國立場的闡釋。中國當下百花齊放、蓬勃繁榮的多種藝術形式，都屬於當代藝術的大範圍。
國家當代藝術研究中心主任、中國藝術研究院美術研究所所長吳為山表示，從30多年前中國藝術與國際“相遇”到今天國際社會對中國當代藝術的關注與研究，中國當代藝術早已成為世界當代藝術的重要組成部分和中國文化軟實力的構成要素，由於中國社會正處於一個從農耕文明向工業文明，從農村社會向城市社會，從自力更生的民族性經濟向全球化經濟劇烈轉型之中，古今中西各種文化、價值觀念同時並存，彼此碰撞，使得中國當代藝術呈現出一種觀念多元並存等當代特性，因此明確藝術真諦，表現時代主流價值當為中國當代藝術之本。
中國文聯副主席、中國美協主席劉大為指出，中國當代藝術離不開中國的大背景，離不開中國特有的文化價值、文化背景、文化傳承、生産方式、生活習慣、欣賞習慣等，藝術的受眾是社會各階層人民，藝術為人民不是一個口號，當代藝術應更具有時代精神。
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