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美國是中國本土（大陸、台灣、香港）和日本以外收藏中國書畫最為豐富的地方。但這些收藏在美國的分佈並不平衡，除了林林總總的個人收藏，更有依託于一項或多項捐贈基金、逐漸積累藏品的數家博物館。參加本次大展的波士頓美術館、紐約大都會博物館、克利夫蘭藝術博物館和納爾遜-阿特金斯藝術博物館皆屬此類。
宋 佚名 倣周文矩宮中圖卷 紐約大都會博物館藏
美國是中國本土（大陸、台灣、香港）和日本以外收藏中國書畫最為豐富的地方。但這些收藏在美國的分佈並不平衡，除了林林總總的個人收藏，館藏最為豐富的有六家（見附表）。
前五家博物館都位於東北海岸地區（又可細分為新英格蘭與中大西洋沿岸）與大湖區（五大湖南岸），總稱為美國東北部工業區，是美國工業發展最早的地區，二戰結束前最大的綜合性工業基地。唯一不在東北部工業區的中國古畫收藏重鎮是納爾遜－阿特金斯藝術博物館，位於密蘇裏州、堪薩斯州交界處的堪薩斯城。密蘇裏州的中國古畫收藏單位還有聖路易斯藝術博物館，居民以白人新教徒為主，其居民和信仰構成與東北部工業區極為相似。其實該地鄰近東北工業區，在早期工業發展史上也曾經佔有重要地位。弗利爾的藏品因創始人遺囑的限定而不能離館展覽，普林斯頓大學博物館相對規模較小，本次展覽包括了其餘四家博物館的藏品。
重要館藏簡史
（一）波士頓美術館
波士頓美術館于美國獨立百週年紀念日（1876年7月4日）首度開放。由於波士頓與日本密切的貿易與文化聯繫，1890年成立的三個部門中就有日本美術部（1903年更名為日本中國美術部，今為東方部）。日本美術部第一位主任是厄內斯特·費諾羅薩（Ernest Francisco Fenollosa，1835－1908年）。他曾經在日本居留大約12年，在日本明治維新後的西方化浪潮中，堅持認為日本傳統藝術具有無可替代的價值。在大多數西方人還只能把玩器物藝術品時，他的藝術感悟能力已經延伸到平面的繪畫。他任職期間（1891－1896年）舉辦了美國歷史上第一次專門的中國繪畫展覽——京都大德寺所藏的中國南宋繪畫《五百羅漢圖》展（1895年）。這套多達一百幅的鴻篇巨制是南宋寧波職業畫家作坊的作品，15世紀被帶到日本，遞藏源流清晰，畫風純熟，保存良好，是舉世無雙的珍寶。展覽後有10幅畫在波士頓售出，5幅直接賣給了博物館，另外5幅賣給哈佛教授兼博物館贊助人丹曼·羅斯（Denman Waldo Ross，1853.1.10－1935.9.12），羅斯最終也將他所得的贈與了博物館。還有兩幅最好的作品在波士頓展覽前失蹤。幾年後，費諾羅薩將其中一幅賣給查爾斯·弗利爾，他解釋説是在把繪畫作品打包送回日本的時候發現的，並由日本代理人贈送給他。另一幅作品也在市場上出現，並在1907年被弗利爾購入。現在這兩幅就在弗利爾美術館。回歸日本的餘下88幅作品在1908年被指定為“國家珍寶”，受到嚴格保護。
費諾羅薩在日本市場上買的一些中國古畫（限于條件，主要是佛教繪畫），由另一位博物館贊助人查爾斯·威爾德（Charles G．Weld）買下後於1911年捐給波士頓美術館，這些作品連同費諾羅薩在任期間博物館購入的大德寺《五百羅漢圖》中的五件——周季常（南宋）所作《受胡輸贐》、《雲中示現》、《施財貧者》、《竹林致琛》、《觀舍利光》等作品，奠定了該館中國繪畫收藏的第一層“家底”。
費諾羅薩因婚外戀而離婚再娶，這在清教徒氛圍濃厚的波士頓是不被容許的。這導致他丟了工作，晚年散盡收藏，窮困潦倒。
波士頓美術館中國日本美術部第三位主管是他的學生岡倉天心（Okakura Tenshin，1863.2.14－1913.9.2）。這位英語流利、文筆優美的年輕人因向西方介紹日本文化而受到歡迎，在日本也被視為聖哲般的人物。他先擔任中國日本美術部的顧問，1911至1913年任主管。他以前曾學習過漢語並遊歷過中國。為波士頓博物館工作期間，他每年都去中國，在那裏建立了以他外甥早崎幸吉（Hayasaki Kokichi）為中心的購買網路。當時適逢中國國內政局不寧，國寶外流，岡倉只購買名氣很大的、可用於研究性收藏、可填補空白並留待以後形成系列的作品。在市場上名畫甚多的時代，這一方針為波士頓贏得了一大批珍品。如此次展出的（南宋）夏圭《風雨行舟圖》、（元）王振鵬《姨母浴佛圖》卷就是在岡倉任內入藏的。1912年岡倉還請中國書畫家吳昌碩寫了“與古為徒”四字，製成匾額，至今安放在中國館大廳裏，成為波士頓美術館的標誌景觀之一。
博物館早期贊助人中，對中國古畫貢獻最大的人是丹曼·羅斯，他捐贈的精品很多，此次展出的就有大德寺《五百羅漢圖》中周季常所作的《洞中入定》、《應身觀音》、《經典奇瑞》、《渡水羅漢》以及林庭珪所作的《施飯餓鬼》五件，還有傳（北宋）宋徽宗《摹張萱搗練圖》卷，他捐贈的中國古畫還有《北齊校書圖》、《古帝王圖》、《文姬歸漢圖》等煊赫名跡。在岡倉之後的中國日本部業務主管約翰·伊勒頓·羅吉（John Ellerton Lodge，1878－1942年）任內，丹曼·羅斯繼續捐贈，早崎幸吉的購買渠道也在起作用，此次展出的（傳北宋）范寬《雪山樓閣圖》、（南宋）陳容《九龍圖》就是在羅吉任內買入的。羅吉以後的東方部業務主管是日本人富田幸次郎（Tomita Kojira ，1890－1976年），他是任職時間最長的主管（1931－1963年），任內入藏的名作有（南宋）魯宗貴《吉祥多子圖》方頁、（北宋）趙令穰《江鄉清夏圖》卷等。他也首次出版了館藏中國古畫的完整著錄資料。
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