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1860年9月23日，英軍隨軍攝影師費利斯·比托將相機對準了通州燃燈塔，拍下了目前已知的北京最早的一幅照片。149年後，這張珍貴的老照片將首次亮相拍場。
第二次鴉片戰爭期間，英法聯軍侵略中國時，隨軍攝影師費利斯·比托成為首批用相機“觀察”這個古老國家的人。當他抵達通縣縣城時，不禁驚嘆于京城第一高塔精巧的設計，因此將美景永遠定格，並在背面仔細記錄下拍攝時間為1860年9月23日。如今，149歲的老照片已微微泛黃，但當年景色依然清晰可辨——通州地標式建築燃燈塔高高聳立，和運河裏的倩影交相呼應，河畔悠閒地停靠著幾艘木船。
拍攝完北京第一張照片後，比托一發不可收，八里橋、內城東北角樓、安定門城樓等沿途風景均被拍攝成相片。後來英法聯軍佔領了西郊皇家園林，比托又拍攝了大量未毀前的古建風景照片，其中包括清漪園(頤和園)被毀前的文昌閣、曇花閣等。由於身份特殊，比托還用相機記錄下英法聯軍與清政府談判及簽字的珍貴資料，並拍下皇城禁地的照片，留下了雍和宮、天安門、午門及部分北京城區街道的早期影像。
戰爭結束後，比托跟人合夥在日本橫濱開了一家以繪畫和攝影為主要業務的公司。但令人遺憾的是，公司僅開了兩年就遭遇火災，比托早期日本攝影作品的底片和其在印度及中國的大量作品付之一炬。北京史地民俗學會理事劉陽介紹，目前保存下來的照片主要來自比托當年帶到倫敦的一本集有85張照片的相冊。另外，攝影師當年在中國拍完照片後曾零散地賣給部分英法聯軍中的官兵，但流傳下來的數量非常少。
“目前能看到的北京早期照片，拍攝時間大多集中在1861年後，這幅通州燃燈塔照片是目前已知最早一幅記錄北京的照片。”劉陽在查閱史料後表示，這也是費利斯·比托的作品首次在國內拍賣市場亮相。
除了通州燃燈塔照片，清漪園毀後十七孔橋殘跡照、多寶琉璃塔、永安慈壽塔全景、北京外城城門早期舊影、皇家園林建築舊影及地安門最早影像等6張老照片也將集體亮相翰海仲夏拍賣會古籍專場，其中年頭最晚的一張也有120餘年歷史。據了解，拍賣會將於6月19日至21日在北京亮馬河飯店舉行。
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