| 當代藝術是觀念性的、自由與創新的、具有批判性的藝術。受西方藝術的影響，中國當代藝術很大一部分作品是在形式上對美國等西方藝術的模倣或美其名曰“挪用”顯得極其相似，缺失中國自身當代藝術應有的創新性。
阿納森在《西方現代藝術史》中，將西方美術史分為兩條線，一條是現代藝術史，一條是前衛藝術史。現代藝術是包括從塞尚、立體主義、構成主義到波洛克等等；前衛藝術則是指杜尚、博伊斯、安迪.沃霍爾等等。由前衛藝術發展而産生了當代藝術。現代藝術是關注藝術語言的實驗，離現實社會特別是具體到社會問題上是相對較遠的；而當代藝術最明顯的特徵就是介入社會。現代藝術的特徵是表現人的主觀精神，主張個性張揚與個性解放。而當代藝術是對文化價值進行重組，其特徵體現在對生活的介入，以直接的方式去影響社會精神、文化、體制與消費。當代藝術有最大的創作空間，是自由的，但是作品必須是創新的，即是當代藝術的語境一定是前所未有的，不能重復別人的語境（作品），更不能回歸傳統，但可以用一切傳統手法來重組和實現自己全新的藝術觀念。
一、當代藝術的特點
1.當代藝術更加注重對觀念的表達。
當代藝術作品更加直接面對生活，更加創新，在作品中反映對人類生存與環境的關注和思考等人文關懷。當代藝術更加注重對觀念的表達，作品的觀念性更強。如徐冰的作品《9.11灰塵》、《種樹》、《煙》、《天書》文字系列作品等都是對人類生存與環境問題、人類文化的關注與思考。
2.當代藝術是更加的自由。
當代藝術對美的範疇的大大拓寬，特別是生活中現成品進入藝術作品或是成為藝術作品，改變了人們慣常的思維方式。人人可以成為藝術家，生活即是藝術，當代藝術提出更多的促使人們思考的問題。
3.當代藝術的批判性。
當代藝術傢具有超前的敏銳視覺，強烈的社會責任感，發掘社會問題，作品具有時代性批判性。如稱為當代藝術的先鋒羅中立的油畫作品《父親》，通過對農民貧困生活狀況的描繪，來對落後的社會經濟體制進行批判，呼喚社會改革。張曉剛的作品《大家庭系列》《同志系列》都反映了一個時代人的生存狀態。在很大程度上説當代藝術作品必定會與當下社會産生共鳴，同時對未來生活有啟示和精神的指引。
4.當代藝術必須在觀念、技法、思想和語境上都是全新的。
二、西方藝術對當代藝術的影響
中國當代藝術受西方繪畫、影象、裝置、行為、波譜等的影響後，材料、手法等都更加自由多元，不拘一格，形成了多元化的局面。如油畫，從傳入中國至今已一個世紀有餘，在技法上與風格上很快走完了西方油畫幾百年的發展歷程。對西方油畫是模倣或説學習，但更多的是抄襲，批評家美其名曰“挪用”。
西方的藝術的樣式風格對中國藝術産生了巨大的影響，中國藝術家在思想認識與藝術方式上與西方都顯得很相似。衡量當代藝術作品品質的優劣的方法是：學術上是否有創新，藝術作品是否美。當代藝術作為觀念性藝術，沒有框框，唯一的要求是不能模倣和剽竊別人的創意，否則當代藝術就不會存活。如“政治波譜藝術”王廣義的作品《大批判》《打格子的毛澤東》等，是對美國藝術安迪沃霍爾的政治波譜藝術的翻版。中國當代藝術一産生就帶有西方的影子，似乎是同一個爹娘，藝術家要儘早擺脫這種酷似的局面，形成中國面貌。
隨著科技日新月異，人類進入資訊化時代，伴隨商品經濟消費時代的到來，帶給人們的是目不暇接的商品與圖片，符號與圖式可以促使藝術家的作品更加直接快速有效的傳播。在創作中，沒有個人的語言符號不行，但是一味的追求作品語言符號導致作品簡單的圖式化或程式化，就沒有創新的意義和價值了。
藝術作品是不需要語言與文字的闡釋的，當代藝術作品也是如此。一件作品面世後，作品本身帶給觀者的感受和傳遞的資訊與藝術家沒有關係。也就是説，藝術作品的意義是觀者賦予的。藝術作品是唯一一種不需要語言翻譯就能在世界範圍廣泛傳播的“世界語言”，這是藝術的特性。語言在藝術作品面前顯得多餘而蒼白，甚至導致誤讀。不同文化、身份、經歷、國籍等等觀者，對藝術作品會有不同的認識與理解。如杜尚在1917年的《泉》（小便池），本是一個惡作劇，意圖在用這種十分荒誕的方式來嘲笑藝術的陳舊與人類的狹隘與刻板，然而觀者對作品的闡釋和作品産生的意義卻非同尋常。當代藝術不僅要創新，作品也要美。雖然當代批評家更多的認同審醜是審美的更高境界，但是這個理論很容易被很多人所誤讀，繼而對當代藝術産生了誤解，當代藝術的自由被誤認為越怪越好。美在當代藝術作品中已長久的缺失，一些作品違背了（當代）藝術的本質，這是當代藝術家應當深思的問題。（節選自：中國論文聯盟 作者：羅仕福）
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